Ja Morant tem feito bastante falta para o Memphis Grizzlies, que já acumula 18 derrotas em 24 jogos da temporada 2023-24 da NBA.
Suspenso até a próxima terça-feira (19) por exibir uma arma nas redes sociais durante as férias, o armador foi o principal nome da equipe no ano anterior, com médias de 26,2 pontos, 5,9 rebotes e 8,1 assistências por jogo.
Em 2022-23, os Grizzlies tiveram uma das melhores campanhas da liga com 51 vitórias e 31 derrotas, encerrando a temporada regular na 2ª colocação da Conferência Oeste, classificados para os playoffs como mandante.
Ou seja, este ano, em menos de dois meses, a franquia de Memphis já alcançou mais da metade do número total de derrotas sofridas no ano passado e amarga um das piores campanhas da conferência até o momento, ocupando a 13ª posição na tabela —a mais alta da temporada.
Além da ausência de Morant, um dos problemas do time, mesmo com bons nomes, é que dois deles são recém-chegados: Marcus Smart e Derrick Rose. E ambos chegaram em meio a um clima nada agradável por causa da punição do armador.
Outro problema é a falta de Steven Adams, que foi essencial no esquema tático e defensivo do time ano passado, com uma média de 11,5 rebotes por jogo —sendo 6,5 na defesa.
Mas com a volta do pivô prevista apenas para a próxima temporada por causa de uma cirurgia no joelho, Ja Morant acaba sendo a maior esperança de reação dos Grizzlies este ano.
O armador tem um estilo de jogo muito parecido com o de Rose, o que pode facilitar a química em quadra, como vem acontecendo com Chris Paul e Stephen Curry no Golden State Warriors.
Além disso, apesar da suspensão, Ja participou de todos os treinos e viagens da equipe, facilitando o processo de entrosamento. Caso ele volte em forma e chegue a uma média perto dos 30 pontos nos 57 jogos restantes, uma classificação aos playoffs não ficará fora de alcance, ainda que seja através do play-in.
Quando Ja Morant volta?
Por causa da suspensão, Ja Morant perdeu os 24 primeiros jogos da temporada; o último será nesta segunda-feira (18), contra o Oklahoma City Thunder, fora de casa.
Sendo assim, Ja estará liberado para o confronto contra o New Orleans Pelicans, amanhã (19), em um back-to-back da franquia de Memphis.
No final da temporada 2022-23, o jogador foi suspenso em oito jogos pelo mesmo motivo. Por causa do tempo sem jogar, a volta oficial só aconteceu duas partidas após a liberação.
O cenário desta vez, no entanto, é diferente. Como Ja Morant tem participado dos treinos, a expectativa é de que ele já entre no jogo de terça, como titular ou não. O atleta tem feito até mesmo contagem regressiva para seu primeiro jogo na temporada.
Diante dos péssimos resultados da equipe, o técnico Taylor Jenkins já declarou que espera que o astro esteja com toda sua energia para voltar.
