A temporada regular da NBA chegou ao fim e o Oklahoma City Thunder garantiu a tão cobiçada primeira posição na disputada Conferência Oeste. A última participação da franquia em playoffs havia sido em 2020, ainda sob o comando de Billy Donovan – hoje no Chicago Bulls. Naquele ano, ele havia sido eleito técnico do ano pela associação de treinadores da NBA, e teve uma temporada de 44 vitórias e 28 derrotas, chegando aos playoffs e perdendo na primeira rodada.
No ano seguinte, Mark Daigneault assumiu a equipe, e começou uma escalada meteórica desde então na NBA:
| Temporada | Vitórias | Derrotas | Aproveitamento |
| 2020-2021 | 22 | 50 | 30.6% |
| 2021-2022 | 24 | 58 | 23.3% |
| 2022-2023 | 40 | 42 | 48.8% |
| 2023-2024 | 57 | 25 | 69% |
Recém-eleito Técnico do Ano de 2024 na NBA pela mesma associação que premiou seu antecessor, Mark Daigneault comandou o time mais jovem da história da liga, com uma média de 24 anos, ao topo do Oeste. E fez isso tendo o terceiro melhor ataque em pontos, com média de 120.1 pontos por jogo (atrás de Pacers, 123.3, e Celtics,120.6), e a segunda melhor média de saldo de pontos, com +7.4, atrás também dos Celtics, líder do Leste, com +11.3.
Aos 39 anos (sim, mais novo que Lebron James), Daigneault declarou que “o sucesso do nosso time é graças a um grupo de jogadores talentosos, cujo comprometimento e competitividade têm sido fora de série. Comandá-los é um privilégio para mim.”
Eficiente de ponta a ponta na NBA
O Thunder também foi o melhor do Oeste em tocos (6.6 por jogo) e nos arremessos de quadra (49.9%). Mas o que realmente chamou a atenção durante a temporada foi a constância do jovem elenco. Estamos falando de uma franquia que perdeu no máximo 3 jogos seguidos durante toda a temporada, e isso só aconteceu já em abril, no curto período em que Shai Gilgeous-Alexander estava lesionado.
Aliás, Shai Gilgeous-Alexander é forte candidato ao título de MVP deste ano. Aos 25 anos, o mais velho entre os titulares do Thunder tem a terceira melhor média de pontos da temporada, com 31.1, além de 6.2 assistências, 5.5 rebotes, e dois roubos de bola por jogo.
Depois do Thunder massacrar os Mavericks por 135-86 no último jogo da temporada regular da NBA, Gilgeous-Alexander reforçou “Espero vencer [MVP], sim”.
O Oklahoma City ainda conta com o pivô Chet Holmgren, segunda escolha no draft de 2022 (sim, o time estava nesta posição do draft há apenas dois anos) que trouxe a necessária proteção para o aro, e com Jalen Williams, décima segunda escolha do mesmo draft, e que deve ajudar a compor um trio poderoso no Thunder pelos próximos anos.
Chet Holmgren dá o tom de como está a mentalidade no vestiário: após conquistar a primeira posição da Conferência Oeste, ele afirmou que “Não é exatamente uma celebração, mas sim o reconhecimento de todo o trabalho que fizemos. Não estamos aqui por acaso, nos dedicamos muito e trabalhamos muito duro por isso. Não estamos comemorando porque ainda temos trabalho a fazer, não estamos lá ainda. O foco está no título”.
O Oklahoma City Thunder agora espera pelo resultado do torneio de Play-in para conhecer seu adversário na primeira rodada dos playoffs, que começa em 21 de abril.
