[UFC] Volkov x Kuniev: o peso-pesado disputa a vaga que Aspinall deixou

O UFC 333 coloca dois cinturões em jogo nesta tarde no Etihad Arena, em Abu Dhabi, mas a luta que mais mexe com a hierarquia de uma divisão não é nenhuma das duas. Alexander Volkov (40-11), nº 2 do peso-pesado, encara Rizvan Kuniev (14-3-1), nº 7, no quarto combate do card principal, que começa às 15h de Brasília. As preliminares iniciais abrem às 11h e as preliminares, às 13h.

A divisão perdeu o campeão sem uma única luta

Tom Aspinall abriu mão do cinturão dos pesos pesados em setembro, por causa de problemas nos olhos: ele passou por várias cirurgias depois de uma dedada acidental no duelo com Ciryl Gane, em outubro de 2025. O UFC promoveu Gane (14-2), até então campeão interino, a campeão absoluto e marcou a primeira defesa para 14 de novembro, no UFC 334, contra Josh Hokit (10-0), ex-jogador de futebol americano de Fresno State que venceu Derrick Lewis em junho. Aspinall voltou ao ranking como nº 1, sem data para lutar.

É exatamente aí que Volkov x Kuniev pesa. Com o cinturão comprometido até novembro e o nº 1 parado, o vencedor de hoje passa a ser o primeiro nome disponível da fila, antes mesmo da chegada de Alex Pereira à categoria. Volkov tem um argumento extra: perdeu para Gane por decisão dividida no UFC 310, em dezembro de 2024, o tipo de desfecho que sustenta um pedido de revanche se a vitória vier com margem.

Volume contra economia: a conta dos dois

Os números descrevem dois projetos opostos. Volkov acerta 4,84 golpes significativos por minuto, com 58% de precisão, absorve 2,90 e defende 69% das quedas; o tempo médio de luta dele é de 13min09, apesar dos 24 nocautes na carreira. Ou seja: aos 37 anos, vence por acumulação, não por explosão. Kuniev acerta 4,32 por minuto, com 55% de precisão, mas absorve apenas 2,22 e tem tempo médio de 11min26, com sete nocautes em 14 vitórias. O russo de Makhachkala teve uma sequência de 12 lutas sem derrota encerrada só em junho de 2025, por decisão dividida, diante de Curtis Blaydes.

A chave está na diferença entre golpes acertados e absorvidos: 1,94 por minuto a favor de Volkov, 2,10 a favor de Kuniev. Em três rounds, isso é quase empate, e ajuda a explicar por que as últimas quatro lutas dos dois somadas tiveram três decisões. E nenhum dos dois é lutador de queda: Volkov tem média de 0,54 queda por 15 minutos, Kuniev 0,79. É um combate desenhado para ser resolvido em pé, com margem estreita.

Os dois tiraram Jailton Almeida do ranking

O recorte brasileiro aqui não é a presença de um lutador do país no octógono, e sim o rastro que esses dois deixaram. Volkov venceu Jailton Almeida por decisão dividida no UFC 321, em outubro de 2025; Kuniev venceu o mesmo Almeida por decisão unânime em fevereiro de 2026. O brasileiro, tratado até ali como projeto de campeão, não aparece mais entre os 15 ranqueados da categoria. Os dois nomes que o empurraram para fora se enfrentam hoje.

Sobraram dois brasileiros no top 15 dos pesados: Vitor Petrino, nº 8, e Valter Walker, nº 11. Nenhum dos dois luta em Abu Dhabi. Para quem acompanha o peso-pesado do UFC daqui, a consequência prática é direta: o teto brasileiro no peso-pesado hoje é a oitava posição, e o direito de desafiar Gane se decide entre dois russos, um de 37 anos com 51 lutas no cartel, outro de 34 que estreou no UFC há menos de dois anos. O calendário do UFC não oferece atalho antes de novembro.

Fonte: UFC.com, ESPN.