James Harden teve uma atitude intrigante após a vitória do Philadelphia 76ers por 118 a 115 sobre o Boston Celtics no Jogo 1 das semifinais da Conferência Oeste na NBA.
Depois de fazer a cesta da vitória, o armador preferiu não ficar comemorando na casa dos adversários e orientou os colegas de equipe a irem para o vestiário.
— É só um jogo! É só um jogo!—, repetia ele, enquanto dava sinal para os jogadores do Sixers se dirigirem até o vestiário, diante de um TD Garden lotado de torcedores frustrados.
James Harden told the Sixers to go to the locker room after their win ? pic.twitter.com/UqbSwsZB09
— Bleacher Report (@BleacherReport) May 2, 2023
A 13 segundos do fim do jogo, o Philadelphia perdia por 115 a 114, e então Harden reverteu o placar ao anotar uma cesta de três pontos determinante para a primeira vitória na série de playoffs.
— Recebi o bloqueio do P.J. [Tucker] e achei que iriam mandar uma dobra na marcação. Quando percebi que não, que era um contra um, recuei e mandei o arremesso que tanto trabalho. Eu trabalho esse arremesso todos os dias, nos últimos 13 anos. Acertando ou não, eu tinha confiança para tentar—, disse ele, durante a entrevista coletiva após a partida.
O armador também comentou a ausência de Joel Embiid, que é o principal jogador da franquia e ficou de fora do primeiro jogo da série por uma lesão no joelho.
— Não tínhamos a garantia de 30 e poucos pontos hoje com Joel, mas somos um time com resiliência. Esses pontos dele sairiam do grupo, e eu fiz minha parte—, declarou.
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Com os últimos três pontos, Harden igualou seu próprio recorde em jogos de pós-temporada ao alcançar os 45 pontos, algo que não acontecia desde 2015, quando ele estava no Houston Rockets e anotou a mesma pontuação contra o Golden State Warriors.
O Barba também se tornou o 5º jogador dos Sixers a ter 45 ou mais pontos nos playoffs, se igualando a marca do lendário Allen Iverson, além de Lee Shaffer, Wilt Chamberlain e Billy Cunningham.
Após as marcas, James ainda aproveitou os holofotes para fazer um desabafo sobre as críticas que sempre recebeu por suas atuações ao longo da temporada regular.
— Durante toda a temporada, as pessoas esperavam que eu fosse o James Harden pontuador, que ia para a quadra e fazia 40, 50 pontos. Daí quando acontecia, as pessoas falavam: ‘Você não vai conseguir vencer jogando assim’. Só que quando vou para a quadra e faço 20 pontos e 11 assistências, dizem: ‘Bom, ele não é mais aquele James Harden’—, disparou o armador.