Em sua primeira temporada como técnico do Houston Rockets, Ime Udoka resolveu explicar por que optou pela contratação de Fred VanVleet em vez de prosseguir com a negociação para trazer James Harden de volta.
Em uma entrevista a Zach Lowe, jornalista da ESPN, o treinador afirmou que no momento, os Rockets enxergaram em VanVleet uma opção melhor para se encaixar em um elenco que está em renovação e busca voltar a disputar os playoffs da NBA já na próxima temporada.
— Nada contra James, mas Fred se encaixa melhor. Treinei James no Brooklyn [Nets]. Ele é um dos jogadores mais inteligentes que já conheci. As palavras ‘Eu não quero James’ nunca saíram da minha boca. Foi ‘Vamos ver o que melhor se adapta’—, disse Udoka.
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O treinador deixou claro que não foi uma escolha pessoal e explicou o motivo de considerar o ex-armador do Toronto Raptors uma “melhor opção” no atual momento do time.
— Se quisermos que Jalen [Green] e os outros jovens deem os próximos passos, precisamos que eles tenham a bola— esclareceu o comandante dos Rockets.
Além de Jalen Green, que foi draftado em 2022, a franquia de Houston conta também com outras duas jovens promessas: Amen Thompson e Cam Whitmore, ambos escolhidos na 1ª rodada do Draft deste ano.
Por ser um jogador mais experiente e em busca de seu primeiro título, o próprio Harden não tinha muito interesse em fazer parte de um time que ainda está sendo reconstruído após sua saída.
