O Boston Celtics está novamente em uma final de Conferência. Com a dominante vitória sobre o Philadelphia 76ers na tarde desse domingo (14/5), a equipe cravou a sua 5ª presença entre os quatro melhores times da NBA nas últimas sete temporadas.
CELTICS WIN GAME 7 TO RETURN TO THE ECF‼️ pic.twitter.com/mUwRW7LaG5
— ESPN (@espn) May 14, 2023
O período corresponde à chegada da dupla Jaylen Brown e Jayson Tatum a Boston. Logo na primeira temporada de Brown com os Celtics, em 2016-17 (ainda sem Tatum), a equipe enfrentou o Cleveland Cavaliers de LeBron James nas Finais de Conferência, perdendo por 4 a 1. Aquele time, treinado por Brad Stevens e liderado por Isaiah Thomas, postou o melhor recorde da Conferência Leste (53-29).
Mesmo com um retrospecto vitorioso, graças a uma troca com o Philadelphia 76ers, os Celtics conseguiram uma pick alta no draft de 2017, recrutando Jayson Tatum com a 3ª escolha.
E logo na primeira temporada do camisa zero com os Celtics, Boston novamente chegou às quatro equipes restantes da NBA, enfrentando novamente os Cavs de LeBron em uma série histórica. Mesmo com uma performance de gente grande, Tatum e Cia. não foram páreo para os poderes de King James, sucumbindo em sete grandes jogos para Cleveland.
Em 2018-19, após uma temporada de performances que oscilaram de seus melhores jogadores, os Celtics mesmo assim varreram os Pacers na primeira fase, mas foram eliminados em cinco jogos para o Milwaukee Bucks.
Na temporada da bolha, com a dupla Jay-Jay sofrendo críticas e começando os rumores de separá-la, os Celtics chegaram novamente às Finais da Conferência Leste, mas foram eliminados por ‘Playoff Jimmy’ e o Miami Heat, em seis jogos. Em 2020-21, as críticas aumentaram com a eliminação no primeiro round para o Brooklyn Nets de Kevin Durant, Kyrie Irving e James Harden.
No campeonato seguinte, o troco viria em grande estilo. Boston varreu o Brooklyn Nets na primeira rodada, eliminou o atual campeão Milwaukee Bucks na segunda, e superou o algoz da bolha, o Miami Heat, nas Finais de Conferência. Brown e Tatum lideraram a equipe à primeira final desde 2010, anos de Garnett, Pierce e Allen, mas não resistiram à dinastia dos Warriors, perdendo em seis jogos.
Novamente, em meio a críticas, altos e baixos e escândalos envolvendo treinadores, Boston superou as dificuldades e contou com uma performance histórica de Jayson Tatum em um Jogo 7 para marcar presença novamente em uma Final de Conferência.