A atuação de Lonnie Walker na noite de segunda-feira (8) foi a surpresa mais inesperada na vitória do Los Angeles Lakers por 104 a 101 sobre o Golden State Warriors nos playoffs da NBA. O jogador de 24 anos encantou até mesmo LeBron James.
O armador saiu do banco e marcou 15 pontos no último quarto do jogo, tornando-se determinante para o triunfo que colocou os Lakers à frente das semifinais da Conferência Oeste por 3 a 1.
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— Ahn Fire Digital (@AhnFireDigital) May 9, 2023
— Quando comecei a acertar, a confiança veio. E quando o LeBron pede para o time passar a bola pra você, é toda confiança que você precisa. Provavelmente devem ser arremessos difíceis para outros, mas não foram pra mim—, afirmou Walker, após a vitória.
A carreira de Lonnie Walker
Lonnie Walker chegou a Los Angeles no início da temporada, com um contrato de um ano, depois de ser negociado pelo San Antonio Spurs, franquia pela qual ele foi draftado em 2018 como a 18ª escolha geral.
Em sua primeira temporada após ser contratado, Lonnie atuou pelo Austin Spurs, afiliado da equipe texana na G-League. Isso aconteceu porque, pouco antes de sua estreia, Lonnie sofreu uma lesão no menisco direito.
A estreia na NBA aconteceu apenas em janeiro de 2019, contra o Toronto Raptors, jogo no qual ele atuou apenas durante cinco minutos e marcou três pontos. Walker foi evoluindo até conquistar uma vaga como titular.
E foi assim que ele começou a atual temporada nos Lakers, mas depois de 32 jogos no grupo principal, Lonnie machucou novamente o joelho e precisou perder 14 partidas, sendo substituído por Austin Reaves.
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O bom desempenho de Reaves fez com que ele conquistasse seu lugar como titular, o que, consequentemente, deixou Walker no banco por mais tempo do que ele gostaria.
O armador voltou a fazer parte da rotação da equipe no play-in, mas somando os oito primeiros jogos da pós-temporada, foram apenas 28 minutos em quadra.
Mas Lonnie Walker não deixou de aproveitar a primeira grande oportunidade que veio com o Jogo 4 contra os Warriors e foi imprescindível em um momento que os Lakers perdiam por sete pontos.
— Por toda a minha vida eu passei por adversidades. Não serão sempre flores, coisas difíceis também vão acontecer. É aí que você tem que se perguntar o quanto você se sacrifica pra chegar ao seu objetivo, e sair da rotação foi uma dessas coisas. Abracei o desafio.
O jogador colocou a equipe à frente e manteve a competitividade ao marcar 15 pontos, e a atuação deixou LeBron impressionado.
— Eu avisei ao Lonnie: ‘fique esperto, porque quando a oportunidade aparecer, nós vamos precisar de você’. Não ganharíamos esse jogo sem Lonnie Walker esta noite, com certeza. Nós sabemos disso—, declarou.
O técnico Darvin Ham também pareceu satisfeito com a atuação do reserva e deixou claro que a falta de espaço não era culpa dele.
— Ele é um garoto lindo, permaneceu um soldado, como um profissional, animado, e realmente continuou trabalhando em seu jogo. Parabéns a ele—, reconheceu o treinador.
Infância difícil
Quando já estava em seu auge nos Spurs, ao final da temporada de 2019-20, Lonnie Walker decidiu fazer uma revelação: seu característico corte de cabelo, que era sua assinatura, era uma camuflagem para os abusos sexuais que sofreu na infância.
— Meu cabelo era algo que eu podia controlar. Meu cabelo era o que eu poderia fazer, criar e ser meu. E isso me deu confiança — explicou ele, em uma live que fez para mostrar que havia chegado a hora de se libertar do passado.
— Meu cabelo era uma máscara de eu mesmo me escondendo das inseguranças pelas quais eu sentia que não estava preparado — desabafou, enquanto raspava os fios.
Isso aconteceu no momento em que a população dos Estados Unidos, especialmente a população negra, tentava se recuperar do baque que foi a morte de George Floyd, sufocado por um policial.
Lonnie foi um dos jogadores da NBA, que assim como LeBron James, usou sua relevância contra a violência e racismo policial. Em meio aos protestos do movimento Black Lives Matter (Vidas Pretas Importam, em tradução livre), o jogador distribuiu água mineral à população e ajudou a limpar pichações.
— Todos têm um motivo para serem gentis. É uma questão de ser humano. Espalhe o amor. Chaves antigas não podem abrir novas portas, então não vamos repetir a história.
