A temporada regular indicava outros favoritos, mas a grande final da primeira Copa NBA foi definida graças à versatilidade de Indiana Pacers e Los Angeles Lakers diante dos seus adversários nas semifinais. Na sexta-feira, os times eliminaram Milwaukee Bucks e New Orleans Pelicans e mantiveram suas campanhas invictas no torneio para garantir lugar na decisão de sábado, às 22h30, em Las Vegas.
Como era de se esperar, a parada dos Pacers foi mais complicada. O time de Indiana enfrentou o segundo colocado do Oeste, um dos candidatos ao título da NBA, e para muitos o favorito dentro do Final Four. Em um jogo que contou com 16 mudanças de liderança, a classificação veio somente nos minutos finais. De certo modo, foi ao melhor estilo de Indiana, com um placar de 128 a 119. A equipe de Rick Carlisle é a primeira no ranking de pontos por partida, com média de 128.4, e a segunda que mais cede pontos aos adversários: 124.9 por noite.
A versatilidade se deu na maneira como o resultado foi construído, tanto pelo estilo dos Pacers quanto pelo desafio de encarar um adversário com dois dos melhores protetores de aro da NBA. Indiana tem hoje a quarta maior média de cestas de 3 pontos na NBA, 14.8, com aproveitamento de 38%. Os Bucks contam com Brook Lopez, principal bloqueador da temporada (2.8 tocos), e Giannis Antetokounmpo, melhor defensor de 2020 e 1.3 tocos.
Era de se esperar que o resultado passasse pelas bolas do perímetro, não fosse a pior noite dos finalistas no quesito. Os Pacers acertaram apenas 21% da linha dos três pontos e garantiram a vitória dentro do garrafão. Dos 128 pontos, 86 foram assim, sendo 72 na área pintada.
Parte do segredo para o sucesso em atacar a cesta de Milwaukee foi o jogo em transição comandado por Tyrese Haliburton, que fechou a noite com 15 assistências. Com o pace mais rápido da liga, Indiana fugiu dos confrontos de meia quadra, que geram situações de 5 contra 5, e atacou sempre em velocidade, gerando situações desfavoráveis especialmente para Brook Lopez. O pivô foi quem mais contestou arremessos, 23, 19 deles no garrafão, e passou boa parte da noite tendo de lidar com atletas mais rápidos atacando de forma vertical. Conseguiu quatro tocos, mas todos eles nas situações em que os Bucks conseguiram estabelecer uma defesa em zona – dois desses bloqueios, inclusive, ocorreram na mesma jogada.
Quem mais tirou proveito dessa situação foi Obi Toppin, que fez 3 cestas em transição sobre Lopez. Duas delas vieram de enterradas como no vídeo acima, o que ajuda a ilustrar o caminho livre encontrado por Indy neste jogo de transição em velocidade.
Com show de LeBron, Lakers dominam Pelicans na semifinal da Copa NBA
Se o drama no Leste se arrastou até os instantes finais, no Oeste nem foi preciso virar a madrugada brasileira para saber quem iria à decisão. Depois de um primeiro quarto equilibrado – vitória dos Pelicans por 30 a 29 -, o que se viu foi um jogo de um time só. Ou de um homem só, se você preferir assim. Os 30 pontos de LeBron James em apenas 23 minutos ajudam a ilustrar o que foi o enfrentamento entre os Lakers e a franquia da Louisiana.
A curiosidade neste confronto foi a vitória do Pelicans em estatísticas que costumam ser vitais para o resultado final. Zion Williamson e companhia tiveram menos turnovers (12 a 14) e mais pontos de segunda chance, ou seja, após desperdiçar um ataque (14 a 8). Ainda assim, o placar final ficou em 133 a 89 para a turma de Los Angeles.
O segundo período foi vital no confronto, ainda que o colapso ofensivo de New Orleans tenha se dado somente após o intervalo. A parcial de 38 a 24 para os Lakers mostrou um time que soube construir o resultado justamente a partir de uma das suas maiores fragilidades, a bola tripla. A equipe de Darvin Ham é a 4ª pior em aproveitamento nesta categoria, com média de 10.2 acertos em 29.7 tentativas – é também a segunda que menos arrisca. Durante esses 12 minutos, no entanto, acertou 7 de 14 tentativas da linha de 3 pontos. Taurean Prince converteu 3 de 5, todos eles sem contestação. LeBron James teve 100% de aproveitamento em 3 tentativas e anotou 14 pontos no quarto.
A volta dos vestiários com os angelinos à frente por 13 pontos mostrou adversários já em estados anímicos opostos. Los Angeles acertou quase tudo, e New Orleans nada. Todos os oito jogadores que estiveram em quadra pontuaram, com LeBron e Anthony Davis somando 19 pontos contra 17 de todos o Pelicans. Sete dos oito pegaram ao menos um rebote. Cinco deram alguma assistência. Quem arremessou mais? Os Pelicans, 24 a 20. Quem acertou mais? Os Lakers, por muito, 13 a 7, sendo 4 a 1 do perímetro. Na metade do período, LeBron James já estava descansando para enfrentar o Indiana Pacers.
Neste sábado, Los Angeles Lakers e Indiana Pacers voltam à quadra para definir o primeiro campeão do torneio da NBA. Resta aguardar para saber se o vencedor jogará como tem se apresentado na temporada regular ou se a versatilidade apresentada por ambos nas semifinais será novamente fator decisivo.
