Com dois anos de vínculo pela frente, Kawhi Leonard já concordou em assinar uma extensão com o Los Angeles Clippers durante uma temporada na qual, até o momento, tem se mantido saudável.
Para isso, no entanto, o jogador precisará abrir mão de sua player option, que entraria em vigor ao fim da temporada 2024-25 da NBA e teria o valor de US$ 48,7 milhões (R$ 238 milhões, na cotação atual).
Mas isso não será um problema para Kawhi. De acordo com Adrian Wojnarowski, jornalista da ESPN, o novo contrato do jogador tem uma extensão de três anos por US$ 153 milhões (R$ 748 milhões), com US$ 52 milhões (R$ 254 milhões) no primeiro ano e US$ 50 milhões (R$ 244 milhões) nos dois seguintes, ultrapassando a player option, que não está inclusa no novo acordo.
Os Clippers também estão trabalhando para estender o vínculo com Paul George, que tem uma player option no mesmo valor da de Kawhi Leonard, para a mesma data. As negociações com o ala-armador, no entanto, ainda não foram finalizadas.
A franquia também tem interesse em estender o vínculo com James Harden, que chegou em Los Angeles no começo da atual temporada e, em pouco tempo, se juntou a Kawhi e George como um dos líderes da equipe em quadra. O Barba, no entanto, já está exercendo sua player option e só poderá assinar um novo acordo ao final da temporada.
Kawhi Leonard no Los Angeles Clippers
Kawhi Leonard chegou ao Los Angeles Clippers na temporada 2019-20, logo depois de conquistar um título pelo Toronto Raptors. Nos dois primeiros anos, o jogador ficou na média de 50 jogos regulares e aproximadamente 25 pontos por partida.
Em 2021-22, no entanto, o ala-pivô precisou ficar fora de toda a temporada por causa de uma lesão no menisco do joelho direito, e desde então, sua saúde virou um problema maior ainda para a franquia.
Nas duas temporadas seguintes, Leonard manteve a média de 50 jogos, mas no ano passado, por exemplo, desfalcou a equipe durante a primeira rodada dos playoffs por causa da mesma lesão. Sem ele, os Clippers perderam a série para o Phoenix Suns em apenas cinco jogos.
Este ano, no entanto, o jogador tem se mantido saudável e surpreendeu ao participar dos 20 primeiros jogos da temporada de maneira ininterrupta —é a primeira vez que isso acontece desde 2016-17, quando ele ainda jogava pelo San Antonio Spurs.
Dos 36 jogos até o momento, Kawhi Leonard perdeu apenas quatro ao sofrer uma lesão superficial no quadril e tem médias de 23,8 pontos, 6,1 rebotes e 3,9 assistências por partida.
Graças também à sua liderança, os Clippers estão com 23 vitórias e 13 derrotas, ocupando a 4ª posição na tabela da Conferência Oeste, com uma vaga direta aos playoffs por enquanto.
