[NBA] Jared McCain quer ser mais que arremessador na briga por vaga no Thunder

O Oklahoma City Thunder tem uma vaga em aberto no quinteto inicial pela primeira vez em várias temporadas. A saída de Lu Dort, titular e referência defensiva do perímetro, deixou um espaço que Mark Daigneault ainda não preencheu — e Jared McCain entendeu rapidamente o que precisa mostrar para ocupá-lo.

“Ainda tenho muita coisa para melhorar. Acho que evoluí enormemente em pouco tempo desde o ano passado”, disse o armador, que acertou 39,1% das tentativas de três pontos em sua primeira temporada em Oklahoma City. O número é bom o bastante para garantir minutos, mas não para herdar automaticamente a vaga de um jogador cuja função principal era marcar o melhor perimetral adversário.

Uma offseason atrás dos companheiros

McCain tratou o verão norte-americano como preparação para essa disputa específica. Treinou com Shai Gilgeous-Alexander em Toronto e com Chet Holmgren em Los Angeles, procurando os próprios companheiros em vez de montar uma rotina isolada. Holmgren notou o esforço: “Ele é um trabalhador, e a gente adora ver isso. Ele atravessa Los Angeles inteira só para jogar com a gente”, contou o pivô.

Daigneault, por sua vez, enxerga um jogador em outro estágio de compreensão do sistema. “O camp está ajudando ele porque ele está descobrindo todos os nossos fundamentos de um jeito que não pôde viver no ano passado”, explicou o técnico. A observação tem fundo prático: McCain chegou ao Thunder com a temporada já em andamento e nunca havia passado por um training camp completo com o grupo.

A concorrência é dura

O problema é que ele não está sozinho na fila. Cason Wallace e Ajay Mitchell disputam a mesma vaga, e ambos chegam com credenciais que atacam justamente o ponto fraco de McCain. Wallace é um defensor de primeira linha no perímetro, perfil mais próximo do que Dort entregava. Mitchell cresceu em produção ofensiva e já mostrou capacidade de criar para os outros.

Em um elenco no qual Gilgeous-Alexander concentra a criação e Holmgren organiza a defesa do garrafão, a vaga restante no quinteto exige um jogador que não custe pontos do outro lado da quadra. É por isso que McCain insiste em falar de evolução defensiva: um especialista em arremesso de três pontos que vire alvo na defesa tende a terminar no banco nos minutos decisivos, por melhor que seja o aproveitamento.

• Vaga aberta: a de Lu Dort, que deixou a franquia
• Candidatos: Jared McCain, Cason Wallace e Ajay Mitchell
• Trunfo de McCain: 39,1% nas bolas de três na temporada passada
• Exigência de Daigneault: impacto nos dois lados da quadra

A pré-temporada decide. Daigneault costuma usar os amistosos para testar combinações defensivas antes de fixar a rotação, e McCain terá algumas partidas para provar que consegue segurar um ala adversário sem obrigar o time a rodar ajudas o tempo todo. Se conseguir, herda a vaga mais cobiçada de um elenco que segue entre os favoritos do Oeste. A trajetória recente da franquia, incluindo o caso Holmgren, está no nosso texto sobre Sam Presti e o planejamento do Thunder. Os jogos aparecem no calendário da NBA, e a cobertura da franquia fica na editoria do Oklahoma City Thunder.

Com informações do BasketUSA.

Fonte: BasketUSA.