[MLS] Mando de campo no Oeste: Dallas e Houston têm a tabela, St. Louis tem o saldo

Dos seis clubes que ainda podem terminar entre os quatro primeiros do Oeste da MLS, só dois jogam as duas últimas rodadas em casa: FC Dallas e Houston Dynamo. Com o Vancouver Whitecaps a uma vitória do primeiro lugar e St. Louis CITY e Houston empatados com 51 pontos, o mando na série melhor de três da primeira fase vai ser decidido tanto pela tabela de jogos quanto pelo futebol.

Por que o quarto lugar vale mais do que parece

Na primeira fase de 2026, o 2º enfrenta o 7º, o 3º pega o 6º e o 4º encara o 5º, sempre em série melhor de três. O mais bem colocado recebe os jogos 1 e 3; o outro, o jogo 2. Não existe placar agregado nem empate: se o tempo normal termina igual, a decisão vai direto para os pênaltis, sem prorrogação, segundo o regulamento publicado pelo MLSsoccer.com. Para quem está acostumado ao mata-mata da Copa do Brasil, em que a soma dos dois jogos decide, a lógica é outra. Cada partida vale uma vitória isolada, e o mando define quem joga a terceira em casa.

Os números das duas primeiras edições do formato mostram o peso disso. Em 2023 e 2024, os mandantes venceram 27 de 39 jogos (69%), e quem ganhou o jogo 1 avançou em 13 de 16 séries, segundo o MLSsoccer.com. Nenhum cabeça de chave que perdeu a estreia conseguiu se classificar. O mesmo raciocínio vale no Leste, como já mostramos no caso do Inter Miami e a briga pelo top 3.

Quem tem a tabela a favor

O Vancouver, com 58 pontos, recebe o Seattle Sounders no domingo, no BC Place. Se vencer, chega a 61 e sai do alcance do Dallas, que pode somar no máximo 60. Depois, fecha a temporada em Montreal.

O Dallas, com 54, recebe neste sábado, às 16h de Brasília, o Sporting Kansas City, lanterna do Oeste com 22 pontos e a pior defesa da liga, 80 gols sofridos. No Decision Day, recebe o Colorado Rapids. São seis pontos possíveis em casa e três de vantagem sobre a dupla seguinte: é o caminho mais curto para o segundo lugar.

A disputa apertada está no terceiro e no quarto lugares. St. Louis e Houston têm 51 pontos e 14 vitórias, o primeiro critério de desempate. O segundo é o saldo de gols, e aí o St. Louis leva clara vantagem, +11 contra +3. Só que o St. Louis joga as duas fora: neste sábado, às 16h, contra o já eliminado San Diego FC, e em 7 de novembro, às 21h, justamente em Houston. O Dynamo recebe o Portland Timbers no domingo, às 23h45 de Brasília, e depois o confronto direto.

Atrás, o San Jose Earthquakes (49) e o Los Angeles FC (47) também fazem as duas partidas longe de casa: o San Jose visita o Real Salt Lake neste sábado, às 18h, e o Minnesota United no dia 7; o LAFC vai a Minnesota no domingo, às 22h30, e fecha contra o Seattle. Quem terminar em 5º disputa a série com dois dos três jogos fora.

A última rodada ainda guarda um duelo brasileiro. O jogo de 7 de novembro em Houston coloca frente a frente o atacante Guilherme Augusto, do Dynamo, e o centroavante Rafael Navarro, contratado pelo St. Louis no meio do ano. Se os dois times chegarem iguais em pontos e vitórias, quem vencer fica com o terceiro lugar, e o empate favorece o St. Louis pelo saldo. Todos os horários estão no calendário da MLS.

Fonte: MLSsoccer.com, Vancouver Whitecaps, Sofascore, classificação da Sportmonks.