[NFL] Tua Tagovailoa aceita papel de reserva de Michael Penix Jr. nos Falcons

Contratado para disputar a titularidade, Tua Tagovailoa aceitou publicamente o papel de reserva nos Atlanta Falcons. O quarterback afirmou nesta terça-feira que Michael Penix Jr. é o dono da posição e que sua função agora é ajudá-lo — uma inversão completa em relação ao que se desenhava no fim da pré-temporada, quando Tagovailoa foi anunciado como titular para a primeira rodada.

“Você tem que fazer tudo o que puder para garantir que não é você o motivo de ele estar falhando”, disse Tagovailoa. “É assim que eu vejo o meu trabalho agora em relação ao Mike: o que ele precisar em termos de vídeo fora de campo, passes extras, dúvidas, o que for. É isso que a descrição do meu cargo abrange no momento.”

Uma lesão no momento errado

A troca de cenário começou por uma lesão. Tagovailoa foi escolhido titular ainda no campo de treinamento, com Penix se recuperando da cirurgia no ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo feita em novembro. Mas o veterano lesionou o oblíquo na semana da estreia: em 10 de setembro, durante um treino, levou a mão ao lado do corpo e sentou-se no gramado, visivelmente desconfortável. Foi descartado no dia seguinte.

Sem ele, Cooper Rush, terceiro quarterback do elenco, começou os dois primeiros jogos — ambos derrotas. Tagovailoa contou que sentiu a dor um dia antes do treino e tentou seguir jogando. “Achei que não fosse nada tão sério, imaginei que talvez minhas costas tivessem travado. Mas era o oblíquo, e é uma pena, mas é o que é.” Ele saiu do relatório de lesões na semana passada e ficou ativo como reserva, ainda que, segundo ele mesmo, não completamente a 100%.

Penix fechou a porta na quinta-feira

Quem resolveu a discussão foi Penix, em campo. Na quinta-feira da terceira rodada, ele comandou a virada por 35 a 14 sobre os Green Bay Packers, primeira vitória da temporada da franquia e atuação que consolidou sua posição. Foi também o jogo do retorno de Penix ao Thursday Night Football depois da cirurgia no joelho.

O contexto contratual reforça a hierarquia. Tagovailoa foi dispensado pelos Miami Dolphins na entressafra, depois de liderar a NFL em interceptações em 2025, com 15. Miami absorveu um recorde de US$ 99,2 milhões em dinheiro morto para se separar dele. Atlanta o assinou por um ano e US$ 1,3 milhão — valor de reserva, não de titular. Penix, escolha de primeira rodada, é o investimento de longo prazo da franquia.

Há ainda uma curiosidade estatística: se Tagovailoa for titular em algum momento da temporada regular, será apenas a terceira vez desde 1991 que um mesmo time começa dois quarterbacks canhotos na mesma campanha. Ele, porém, evita alimentar o debate. “Eu sempre vou encarar como uma competição. Mas, como eu disse, essa é a descrição do cargo agora. O Mike é o cara. Temos que fazer tudo o que pudermos para apoiá-lo, e vamos apoiar.”

Os Falcons (1-2) fecham a quarta rodada na segunda-feira, dia 5, contra os New Orleans Saints (1-2), no Caesars Superdome, às 21h15 de Brasília. Uma vitória em jogo de divisão devolveria o time ao equilíbrio na disputa por vaga na pós-temporada. Os horários completos estão no calendário da NFL.

Fonte: ESPN, ESPN NFL Scoreboard.