[NFL] Ravens x Bills: Lamar volta, mas o problema de Baltimore está no segundo tempo

Os Baltimore Ravens têm o melhor saldo de pontos da NFL nos primeiros tempos (+65) e o pior nos segundos (-70), e é com esse desequilíbrio que Lamar Jackson volta a campo neste domingo, contra os Buffalo Bills, às 15h de Brasília. O jogo passa por três elos: uma secundária dos Bills sem dois titulares, Zay Flowers explorando o slot e a capacidade de Baltimore de continuar pontuando depois do intervalo.

Uma secundária remendada para receber Flowers

A defesa dos Bills cede 298,7 jardas aéreas por jogo, a 31ª da liga contra o passe, e permitiu 29 pontos ou mais em cinco de seis partidas. Para este domingo, o quadro piora. O safety C.J. Gardner-Johnson cumpre um jogo de suspensão pela cuspida na semana 6, contra os Las Vegas Raiders, e o nickel Dee Alford, que não treinou na quinta nem na sexta por causa do tornozelo, é dúvida. Quando Alford se machucou no começo da temporada, a solução foi levar Damar Hamlin para o slot. Agora Hamlin será titular no lugar de Gardner-Johnson, e o técnico Joe Brady admitiu que o plano para a posição está em aberto. “São coisas em que você não precisa pensar quando o Dee está em campo”, disse.

O alvo do outro lado é claro. Flowers alinha no slot em mais da metade dos seus snaps, soma 608 jardas (quinta marca da NFL) e responde por 36% da produção aérea dos Ravens. Os Bills já deslocaram o cornerback Christian Benford para dentro para seguir Brock Bowers na vitória por 33 a 30 sobre os Raiders, e Brady citou Maxwell Hairston como outra opção. Só que cada cornerback que entra no slot abre um buraco do lado de fora.

Lamar resolve o começo, que já ia bem

Com Jackson em campo nesta temporada, Baltimore marcou 14 touchdowns em 14 quartos. Sem ele, foram cinco em 14, e nenhum ponto no segundo tempo das duas últimas partidas. Antes da entorse alta no tornozelo esquerdo, ele era o terceiro da liga em QBR (82,6) e o quarterback com mais jardas terrestres (144). Nesta semana treinou sem restrição nos três dias, pela primeira vez em 26 dias, mas não foi visto correndo em velocidade máxima. “Sinto que não sou mais uma estátua”, disse. A forma como a ausência dele derrubou a produção por quarto já foi detalhada na análise dos pontos por quarto dos Ravens.

O detalhe é que os Ravens começam bem mesmo sem ele. Sete campanhas de abertura renderam quatro touchdowns e um field goal, 31 pontos, marca que divide a liderança da NFL com os San Francisco 49ers. O colapso vem depois. Na derrota por 35 a 13 para os Cincinnati Bengals, o time vencia por 13 a 0 no intervalo. Nas últimas cinco temporadas, Baltimore perdeu dez jogos em que liderava por dez pontos ou mais no segundo tempo, incluindo o 41 a 40 em Buffalo na abertura de 2025.

Por que o segundo tempo pesa mais em Buffalo

Os Bills lideram a NFL em pontos por jogo (32,8) e pontuaram em 36 das 58 posses que não terminaram em joelhada. Venceram as quatro partidas deste ano em que sofreram 30 pontos ou mais, sete seguidas nessa condição, depois de um retrospecto de 4 vitórias e 41 derrotas em jogos assim entre 2012 e o início da sequência. Abrir vantagem não basta contra esse ataque, e a fragilidade da defesa de Buffalo já aparecia na análise dos pontos sofridos pelos Bills. O time de Josh Allen também está 8-0 depois da semana de folga e venceu os Ravens nas três últimas visitas de Baltimore.

A leitura, então, pode ser conferida no domingo. Se Flowers encontrar o slot sem Alford e Jackson tiver mobilidade para estender campanhas no terceiro e no quarto períodos, os Ravens (4-3, últimos da AFC Norte) têm material para quebrar a escrita. Se o tornozelo limitar as corridas e o ataque voltar a travar depois do intervalo, o +65 do primeiro tempo vira só mais um número bonito antes de outra derrota. Os horários de toda a rodada estão no calendário da NFL.

Fonte: ESPN, Associated Press.