[NFL] Raiders do 3-0 ao 3-4: o problema não está em Kirk Cousins, está na defesa

O Las Vegas Raiders cedeu 416,5 jardas por jogo nas quatro derrotas seguidas, contra 316,7 nos três primeiros jogos, quando abriu a temporada com 3-0. A queda para 3-4 tem três elos: as recuperações de bola sumiram, o calendário endureceu e a defesa passou a ceder touchdown em quase toda visita à zona vermelha, enquanto o ataque de Kirk Cousins rendeu mais, e não menos.

O ataque não explica a queda

Parte da torcida pede o calouro Fernando Mendoza, primeira escolha geral do draft de abril, no lugar de Cousins. O técnico Klint Kubiak encerrou o assunto nesta semana: “Não há controvérsia”, disse, segundo a Associated Press. Os números dão razão a ele. Cousins lidera a NFL com 16 passes para touchdown. Na sequência de vitórias, o ataque somou 311,7 jardas por jogo; nas quatro derrotas, 367,8. Os pontos caíram de 29,3 para 23,8 por partida, uma queda real, mas que não chega perto da explosão do outro lado: de 18 pontos cedidos por jogo para 35,8.

Uma defesa que vivia de recuperações

Nos três primeiros jogos, o Raiders tirou a bola do adversário nove vezes: duas contra o Miami Dolphins, três contra o Los Angeles Chargers e quatro contra o New Orleans Saints. O saldo de turnovers era de +5. Nas quatro derrotas, foram três recuperações e saldo de -1. Sem as bolas roubadas, a unidade apareceu como é: as jardas por jogada cedidas, que ficavam entre 5,0 e 5,3, chegaram a 6,9 contra o Kansas City Chiefs e a 8,1 contra o New England Patriots, que acumulou 536 jardas com 374 de Drake Maye pelo ar. Na zona vermelha, os adversários fizeram 7 touchdowns em 9 visitas no início; depois, 15 em 19, com o Los Angeles Rams convertendo as cinco. A AP registra a defesa empatada em 29º lugar da liga em jardas cedidas.

Nove recuperações em três jogos, seguidas de três em quatro: a própria temporada do Raiders mostra quanto esse número oscila. O que ficou constante foi o volume de jardas que a defesa permite quando não tira a bola de ninguém.

O calendário fez metade do trabalho

Os três primeiros adversários somam hoje 3 vitórias e 16 derrotas: Dolphins (1-5), Chargers (0-6) e Saints (2-5). Os quatro seguintes somam 17 vitórias e 9 derrotas: Chiefs (5-1), Patriots (4-3), Buffalo Bills (5-1) e Rams (3-4). O 3-0 foi construído contra ataques que o resto da liga também parou; a sequência negativa veio contra três líderes ou vice-líderes de divisão da AFC e o Rams, que lidera a liga em jardas.

O teste da tese chega no domingo, às 15h de Brasília, contra o New York Jets (2-5), 23º em jardas por jogo e com média de 19,6 pontos. É um adversário do nível dos primeiros três, mas com um detalhe que joga contra a defesa do Raiders: Geno Smith, ex-quarterback da franquia, tem só duas interceptações na temporada. Se a defesa voltar a parecer sólida sem roubar bolas, o diagnóstico melhora; se precisar de turnovers para segurar o Jets, a troca de quarterback seguirá sendo a resposta errada para a pergunta certa. Depois vem o San Francisco 49ers (6-1), e o prazo de trocas fecha em 10 de novembro. O início de temporada do time está registrado aqui; a lógica de quem compra e quem vende no prazo, nesta análise. Todos os jogos na seção de NFL.

Fonte: ESPN (box scores dos sete jogos do Las Vegas Raiders e classificação), Associated Press.