Prognósticos Patriots x Bears: Thursday Night

Patriots e Bears chegam ao Soldier Field nesta quinta-feira com a mesma campanha — 4-2 — e um saldo de pontos parecido: +23 para New England, +31 para Chicago. O Thursday Night Football da semana 7 começa às 21h15 de Brasília, com transmissão do Prime Video.

A simetria é só aparente. Quando se olha contra quem cada um ganhou, e quanto cada um produziu nos jogos que realmente valiam, as duas campanhas idênticas descrevem times de níveis diferentes. É sobre isso que este prognóstico se apoia.

Os 10 pontos que explicam o Chicago Bears

Os Bears somam 150 pontos em seis jogos, o nono ataque da NFL. O número é verdadeiro e enganoso ao mesmo tempo. As duas derrotas de Chicago são exatamente os seus dois jogos de divisão — 3 a 9 contra o Minnesota na semana 2 e 7 a 31 contra o Green Bay na semana 5 —, e nesses dois confrontos o ataque de Caleb Williams produziu 10 pontos somados. Nos outros quatro jogos, 140 pontos, média de 35.

O recorte vai mais longe. Dos 150 pontos da temporada, 59 saíram de um único jogo, a goleada da estreia sobre o Carolina. Tire essa partida e sobram 91 pontos em cinco jogos: 18,2 por partida. A conta das vítimas é igualmente reveladora — Carolina, Philadelphia, New York Jets e Atlanta. É o que a NFL mede como força das vitórias, e a diferença é grande: .391 para Chicago, .583 para New England.

Chicago está 0-2 na NFC Norte e em terceiro na divisão, atrás de um Minnesota invicto que vem cedendo 12,8 pontos por jogo. Um time que ganha de quem deve ganhar e desaparece contra quem o pressiona não é uma leitura hostil: é o que os seis jogos mostram.

O que New England já provou, e onde ainda falha

Os Patriots vêm de quatro vitórias seguidas e têm a sexta melhor defesa da liga em pontos cedidos, com 113 em seis jogos. As duas vitórias que pesam no currículo são as que Chicago não tem: 20 a 3 sobre o Pittsburgh e 29 a 26 sobre o Buffalo, jogo que definiu a liderança da AFC Leste e que deixou New England em 2-0 na divisão e 4-1 na conferência.

O ataque é mais modesto do que o retrospecto sugere: 136 pontos, apenas 17º da NFL, com 16 touchdowns. Drake Maye tem A.J. Brown, DeMario Douglas e Hunter Henry como alvos, e divide o jogo terrestre entre TreVeyon Henderson e Rhamondre Stevenson. É um ataque que controla a bola mais do que explode.

A falha é clara e é geográfica: 3-0 em casa, 1-2 fora. As duas derrotas da temporada — 10 a 13 para o Seattle e 6 a 35 para o Jacksonville — vieram longe de Foxborough. Nesta quinta, New England joga fora.

O boletim médico decide mais que o retrospecto

As duas listas de desfalques se anulam de um jeito curioso, e cada uma ataca justamente o ponto forte do adversário.

• A secundária de New England está desmontada. O cornerback Carlton Davis III está fora por lesão no pescoço, e Channing Canada e Karon Prunty também, ambos com problemas no posterior da coxa. Os dois safeties titulares, Kevin Byard e Craig Woodson, aparecem como dúvida. Sobra Christian Gonzalez para segurar Rome Odunze, Luther Burden III e o tight end Colston Loveland.
• A pressão de Chicago sumiu. Montez Sweat cumpre suspensão e Dayo Odeyingbo está na reserva de lesionados com problema no quadríceps — os dois melhores pass rushers do elenco, ausentes na mesma noite. Restam Grady Jarrett e Marcus Davenport para incomodar Maye.
• A linha ofensiva dos Patriots está remendada. O centro Ben Brown e o guarda Alijah Vera-Tucker estão fora, o tackle Morgan Moses é dúvida com lesão no pé, e Mike Onwenu e Marcus Bryant seguem na reserva de lesionados.
• Os linebackers de Chicago também. T.J. Edwards é dúvida séria com lesão no posterior e Jack Sanborn está fora por concussão, contra uma dupla de corredores que New England usa para fechar jogos.

Prognóstico: Patriots

A conta que define a noite é esta: Chicago perde a sua melhor arma defensiva (Sweat) na semana em que enfrenta a linha ofensiva mais frágil que poderia enfrentar. Sem pressão sobre Drake Maye, o ataque de controle de New England ganha exatamente o que precisa — tempo — contra uma defesa que cedeu 31 pontos ao Atlanta na semana passada e ainda assim venceu.

Do outro lado, a secundária arrasada dos Patriots é um risco real, e é a razão pela qual este não é um prognóstico confortável. Mas Caleb Williams, contra defesas que o pressionaram de verdade neste ano, entregou 10 pontos em dois jogos. New England é a melhor defesa que Chicago encontra desde o Green Bay. Prognóstico: vitória dos Patriots, em jogo de poucos pontos.

Para o torcedor brasileiro, é um jogo de quinta à noite em horário civilizado: 21h15, com o intervalo por volta das 22h20. Os horários de toda a rodada 7 estão no calendário da NFL, e o cenário em que esta partida se encaixa — oito times da AFC em 4-2 disputando sete vagas — está em a corrida da AFC rumo à trade deadline. O Minnesota que calou o ataque de Chicago é tema de Vikings 5-0 e os 64 pontos cedidos. Todas as análises da liga ficam na editoria de NFL.

Fonte: ESPN (tabela, retrospecto, pontos marcados e cedidos, boletim médico da semana 7), NFL.com.