[NFL] Broncos têm 21 sacks, mas o duelo com os Chiefs passa por parar Kenneth Walker III

O Denver Broncos derruba o quarterback adversário em 7,4% das descidas de passe: são 21 sacks em 285 dropbacks em sete rodadas, 13 deles nas três últimas. O Kansas City Chiefs, que visita Denver neste domingo às 18h25 de Brasília valendo a liderança da AFC Oeste, cede sack em só 3,5% das suas. O jogo passa pela corrida de Kenneth Walker III. Ela define a distância da terceira descida, e essa distância decide se a pressão do Denver entra em campo e quem sai na frente da divisão.

A pressão do Denver precisa de descidas óbvias de passe

Os números de sacks por jogo contam a evolução da defesa de Vance Joseph: 2, 2, 4, 0, 5, 5 e 3. Depois da derrota por 31 a 10 na estreia, o time cedeu 110 pontos em seis partidas, 18,3 por jogo, e nas três últimas rodadas os adversários converteram 17 de 48 terceiras descidas, 35,4%. Zach Allen soma 4,5 sacks e Nik Bonitto, 3,5. Já tínhamos mostrado como sacks e bolas recuperadas separavam vitórias e derrotas do Denver; aqui o foco é o contexto em que esses sacks aparecem.

Contra Seattle, Sam Darnold lançou 51 vezes e foi derrubado cinco. Contra Arizona, foram 48 passes. O sack é o fim de uma sequência que começa antes: adversário atrás no placar ou em terceira e longa. A defesa terrestre é o ponto fraco. O Denver cede 133,3 jardas corridas por jogo, 933 em sete partidas.

Na estreia, Walker tirou o pass rush do jogo

O 31 a 10 de setembro, em Kansas City, mostra o mecanismo funcionando contra o Denver. Os Chiefs correram 38 vezes para 220 jardas, Walker teve 23 carregadas para 173, e segundo o Next Gen Stats, citado pela ESPN, os Broncos erraram 28 tackles e cederam 247 jardas após o contato. Com isso, Kansas City converteu 9 de 17 terceiras descidas, ficou 33min42s com a bola e Patrick Mahomes precisou lançar só 27 vezes. Os dois sacks do jogo foram de Allen. Do outro lado, o ataque do Denver teve 47 jogadas e converteu 2 de 12 terceiras descidas.

A semana passada mostrou o espelho. Em Seattle, os Chiefs correram 16 vezes para 50 jardas, Walker ficou em 14 para 36, a conversão de terceira descida caiu para 3 de 11 e o placar terminou 20 a 3, como detalhamos na análise das 213 jardas de Kansas City. O Seattle não venceu derrubando Mahomes, que sofreu um sack: venceu tirando a corrida e ficando 35min51s com a bola. Mahomes, que voltou de uma lesão grave no joelho esquerdo sofrida em dezembro, vem de dois jogos seguidos sem passe para touchdown, algo inédito na carreira dele, segundo a ESPN. Kansas City cedeu sete sacks em seis jogos.

A leitura sóbria é que os 21 sacks do Denver não ameaçam um quarterback que solta a bola rápido enquanto a corrida rende mais de cinco jardas por tentativa. Eles passam a valer quando Walker é parado no primeiro down.

O que vale a liderança da AFC Oeste

Kansas City chega com 5-1, Denver com 5-2, Las Vegas Raiders com 3-4 e Los Angeles Chargers com 0-6. Uma vitória dos Chiefs abre 6-1 contra 5-3 e garante a varrida no confronto direto, o primeiro critério de desempate entre os dois. Uma vitória do Denver leva a 6-2 contra 5-2 e empata o confronto direto em 1 a 1.

O Denver não tem ataque para trocar pontos: converte 31,1% das terceiras descidas e Bo Nix completa 59,2% dos passes, pior marca das três temporadas dele, segundo a ESPN. A defesa também chega desfalcada: o safety Talanoa Hufanga está fora e Allen é dúvida por lesão na coxa. O dado a acompanhar a partir das 18h25 é simples: se Walker passar de cinco jardas por corrida no primeiro tempo, a melhor arma do Denver fica no banco por falta de descidas de passe. Se ficar abaixo de quatro, o roteiro passa a ser o de Seattle. O calendário da NFL traz os horários da rodada.

Fonte: ESPN, NFL.com.