[NFL] Broncos x Seahawks: Denver só vence quando tira a bola, e perdeu quem tirava

O Denver Broncos recebe o Seattle Seahawks nesta quinta-feira, às 21h15 de Brasília, no Empower Field at Mile High, e o jogo é mais estreito do que o 3-2 dos dois lados sugere. O Denver venceu quando a defesa tirou a bola do adversário e perdeu quando não tirou: dos 13 sacks e das sete bolas recuperadas pelo time em cinco rodadas, 11 sacks e seis recuperações vieram nas três vitórias. Do outro lado chega o ataque que paga mais caro por errar em toda a NFL — e o Denver perdeu nesta semana os dois defensores que produziam esses erros.

Onze dos 13 sacks do Denver vieram nas três vitórias

A conta sai dos boletins. Nas vitórias sobre Jacksonville (20-13), Los Angeles Rams (30-26) e Los Angeles Chargers (23-17), a defesa somou 11 sacks e seis bolas recuperadas — cinco sacks e três recuperações apenas no jogo de domingo em Los Angeles, quando Justin Herbert foi derrubado cinco vezes. Nas duas derrotas, para Kansas City (10-31) e San Francisco (14-24), foram dois sacks e uma recuperação.

O padrão não é acaso: é o projeto do time. O ataque marcou 97 pontos em cinco jogos (19,4 por partida), produz 269 jardas por jogo e converteu 22 de 65 terceiras descidas (33,8%). Com esse volume, cada posse curta que a defesa entrega vale ponto: contra os Rams, um touchdown defensivo apareceu em um jogo decidido por quatro pontos. O roteiro daquela virada é o de hoje em escala menor.

Nove entregas, 44 pontos: a conta do Seattle

O Seattle é o adversário ideal para esse mecanismo. São nove bolas entregues em cinco jogos, número empatado em quinto na liga, e 44 pontos marcados pelos rivais a partir delas — total que empata como o maior da liga, segundo a ESPN. Sete dessas nove entregas aconteceram nas duas derrotas, contra Washington (31-33) e San Francisco (29-32), duas partidas decididas por cinco pontos no total; nelas, os adversários marcaram 41 pontos originados de erro do Seattle, e em cada uma devolveram uma bola roubada para touchdown.

A causa é identificável. Desde que voltou de lesão na semana 3, Sam Darnold leva 3,25 segundos para soltar a bola (31º da liga, contra 2,86 na temporada passada) e lançou cinco interceptações em três partidas. O time é o 25º em taxa de proteção na jogada de passe (45,7%). O ataque do estreante Brian Fleury é oitavo em pontos (26,8 por jogo), mas 25º em pontos esperados adicionados e 26º na métrica de eficiência da ESPN: marca sem controlar o jogo, mesmo com o início de temporada histórico de Jaxon Smith-Njigba. O setor de corrida está desfalcado: o calouro Jadarian Price está na reserva de lesionados (peito) e Zach Charbonnet foi descartado para esta quinta, restando Emanuel Wilson e George Holani num ataque terrestre de 106,0 jardas por jogo (17º).

Sem Surtain e sem Hufanga, falta quem execute o plano

O Denver não terá o cornerback Patrick Surtain II nem o safety Talanoa Hufanga, os dois com lesão no tornozelo; Hufanga deve ficar fora por várias semanas, segundo a ESPN, e o cornerback Riley Moss é dúvida por uma lesão nas costelas. Hufanga era o motor exato do padrão descrito acima: contra os Rams, virou o quinto safety na história da NFL a somar duas interceptações, um touchdown de interceptação e um sack no mesmo jogo; contra os Chargers, forçou e recuperou o fumble que virou touchdown quatro jogadas depois. Devon Key assume a vaga ao lado de Brandon Jones, e o Denver perde o esquema com seis defensores de fundo.

“Os turnovers são intencionais”, disse o técnico Sean Payton na terça-feira. “Aconteceu com o Hufanga no começo do jogo. São viradas enormes de momento.”

A tese é verificável. Se o Seattle cuidar da bola, o Denver não tem plano B: teria de marcar com um ataque de 19,4 pontos por jogo contra a defesa do campeão do Super Bowl LX, que cede 251,2 jardas por jogo, recuperou 11 bolas e aplicou 14 sacks. Vale contar os sacks do Denver: nos dois jogos em que não passou de dois, perdeu. O calendário da NFL traz o resto da semana 6.

Fonte: ESPN, NFL.com.