[NBA] Seattle pressiona pela volta dos Sonics, 18 anos depois da mudança para Oklahoma

Gary Payton II jogou dez minutos no Chase Center na quinta-feira (5) e somou 9 pontos na vitória do Golden State Warriors sobre o Miami Heat. Acertou os três arremessos que tentou. O sobrenome nas costas é um dos últimos elos da NBA atual com os Seattle SuperSonics. O pai dele, Gary Payton, foi o armador da franquia de 1990 a 2003. O uniforme verde e amarelo que ele vestia não entra em quadra desde abril de 2008.

No mesmo dia, o governador do estado de Washington, Bob Ferguson, fez uma videoconferência com Adam Silver, comissário da NBA, sobre a expansão da liga. Foi a terceira conversa entre os dois em 2026, depois de fevereiro e março, e a porta-voz Brionna Aho a definiu como “mais uma boa conversa”. Ferguson, torcedor dos Sonics desde criança, repete o mesmo objetivo. Quer “trazer os Sonics de volta para casa”.

Um nome guardado desde 2008

Os SuperSonics nasceram em 1967 como a primeira franquia de uma grande liga na cidade. Ganharam o título de 1979 contra o Washington Bullets e voltaram à final em 1996, quando perderam para o Chicago Bulls de Michael Jordan. Em 2006, Howard Schultz vendeu o clube por 350 milhões de dólares a um grupo liderado por Clay Bennett, de Oklahoma. Schultz é o mesmo empresário que transformou a Starbucks em rede mundial. Sem acordo para reformar a KeyArena, Bennett levou o time embora.

O acordo que encerrou a briga judicial com a cidade, em 2008, explica por que a volta já tem nome. A empresa dona do Thunder ficou proibida de usar o nome, os logotipos e as cores dos Sonics. Também se comprometeu a transferir essa propriedade intelectual sem custo a um futuro dono em Seattle, segundo o Front Office Sports. O Thunder ficou com os jogadores, entre eles o novato Kevin Durant, e com a vaga na liga. Hoje a franquia constrói a própria memória, a ponto de aposentar a camisa 0 de Russell Westbrook. Em 2025, Oklahoma City comemorou um título da NBA que ninguém em Seattle pôde chamar de seu.

Ginásio pronto, preço menor

A velha KeyArena deu lugar à Climate Pledge Arena, reinaugurada em 2021 e casa do Seattle Kraken, da NHL, e do Seattle Storm, da WNBA. Silver já reconheceu que o ginásio está quase pronto para a NBA e que a cidade poderia receber um time em poucas semanas. Samantha Holloway, dona do Kraken, cujo grupo controla a arena, aparece como possível líder dos investidores.

A liga pode pedir entre 7 e 10 bilhões de dólares por franquia nova. As estimativas citadas pelo BasketUSA apontam ofertas perto de 10 bilhões em Las Vegas, onde três grupos disputam a vaga, contra cerca de 7 bilhões em Seattle. Como a taxa de entrada é dividida entre os donos atuais, essa diferença de 3 bilhões pesa mais do que qualquer nostalgia.

A NBA pode escolher duas cidades, só uma, ou adiar tudo. A decisão está prometida para antes do fim de 2026, com estreia possível na temporada 2028/29. Para Seattle, esta já é a 19ª temporada sem NBA desde abril de 2008.

Com informações do BasketUSA.

Fonte: BasketUSA, estatísticas Ball Don’t Lie.