Com a vitória sobre o Minnesota Timberwolves na noite deste domingo (26), a terceira em três jogos na decisão da Conferência Oeste, o Dallas Mavericks está a uma partida de voltar à final da NBA após 13 anos. A campanha nos Playoffs tem algumas semelhanças com aquela que resultou no título de 2011, até então o único na galeria de troféus da franquia do Texas.
Naquele ano, por exemplo, os Mavericks também deixaram pelo caminho os atuais campeões na segunda rodada (bateram o Los Angeles Lakers de Kobe Bryant e Pau Gasol por 4 a 0). Na disputa pelo troféu do Oeste, o adversário foi o Oklahoma City Thunder, que a exemplo deste Timberwolves liderado por Anthony Edwards também era comandado por estrelas em ascensão: Kevin Durant e Russel Westbrook, titulares, além de James Harden, saindo do banco de reservas – todos eles com 22 anos ou menos.
A principal diferença entre 2011 e 2014 está na dupla formada por Luka Doncic e Kyrie Irving. Juntos, os armadores de Dallas somam 60.4 pontos de média nos três confrontos diante do time de Minnesota. Na campanha do título de 2011, o ataque era todo do alemão Dirk Nowitzki, que terminou a pós-temporada com 27.7, atrás apenas dos 28.6 de Durant. O segundo melhor pontuador dos Mavs foi Jason Terry, com 17.5. Além deles, Shawn Marion (11.9) completou a lista dos jogadores campeões com mais de 10 pontos por noite.
Individualmente, Kyrie (27.7) e Luka (32.7) têm médias superiores a qualquer atleta do adversário, que tem Anthony Edwards (22.0) como seu principal cestinha. O esloveno foi quem mais pontuou nos dois primeiros duelos da série, algo que na partida deste domingo ele dividiu com Irving, quando ambos deixaram a quadra com 33 pontos.
Dupla dos Mavericks demorou, mas encaixou
Ainda que Luka Doncic seja a grande estrela da franquia e apontado por muitos como um dos cinco melhores jogadores do mundo há algumas temporadas, Kyrie Irving é a voz da experiência deste elenco. Enquanto o camisa 77 busca sua primeira final de NBA na carreira – chegou apenas à decisão do Oeste, em 2022, quando foi eliminado pelo Golden State Warriors -, o ex-jogador de Duke tenta voltar ao principal palco da liga pela quarta vez.
Com o uniforme do Cleveland Cavaliers, Kyrie disputou as finais de 2015, 2016 e 2017. Na primeira vez, participou apenas do jogo de abertura, quando sofreu uma lesão no joelho durante a prorrogação e virou desfalque para a sequência da série. No ano seguinte, foi junto de LeBron James um dos responsáveis pela histórica virada dos Cavs sobre os Warriors, quando o time tornou-se o primeiro a reverter uma desvantagem de 3 a 1 na final. Em 2017, pediu para deixara a equipe depois de perder o troféu para o Golden State de Stephen Curry e Durant.
Depois de rodar por Boston Celtics e Brooklyn Nets sem conseguir repetir o sucesso de seus primeiros anos da NBA, além de ter sido marcado por inúmeras polêmicas fora de quadra, Kyrie Irving chegou a Dallas sob desconfiança de fãs e analistas. Na temporada passada, a dupla fracassou para conseguir levar os Mavericks aos Playoffs, mas o 2024 foi de volta para cima. Mais importante, as estrelas se entenderam dentro de quadra, e Irving demonstra estar satisfeito com o papel de número dois, algo que ele tentava se livrar quando solicitou que Cleveland o trocasse.
Luka Doncic e Kyrie Irving vivem temporada histórica
Com os 33 pontos marcados pelos dois na noite deste domingo, Luka Doncic e Kyrie Irving se tornaram a primeira dupla de armadores na história da NBA a ter pelo menos três jogos de Playoffs em que ambos marcam 30 ou mais pontos. Três duplas conseguiram o feito duas vezes, mas nunca antes alguém tinha chegado ao terceiro jogo. O recorde anterior pertencia a Clyde Drexler e Terry Porter, em 1992, e a Damian Lillard e CJ McCollum, além de John Wall e Bradley Beal, ambos os casos em 2017.
As outras duas partidas em que Luka e Kyrie atingiram juntos a marca de 30 pontos foram registradas no Jogo 1 contra o Los Angeles Clippers, pela primeira rodada, e também no duelo de abertura contra o Minnesota Timberwolves.
