Toda segunda-feira, a NBA divulga os chamados Power Rankings em seu site oficial. Lá, os analistas da liga listam, em ordem, o que acreditam ser os melhores times do momento, com algumas variações a cada semana. Sem dúvidas uma boa forma de medir a regularidade de cada equipe ao longo da temporada. Minha ideia aqui, porém, é fazer um recorte mais pontual.
O objetivo é analisar times que mostraram evolução ou delício com relação ao que vinham apresentando nas semanas recentes. Por isso, não se assuste se uma equipe fora da zona dos playoffs eventualmente aparecer como destaque. Ou se um dos líderes de conferência for citado entre os que oscilaram para baixo. Você encontra a tabela de classificação no Google. Aqui, vamos analisar os contextos de cenário citado.
Melhoraram
New Orleans Pelicans
Recorde: 4-0
Não faltaram críticas ao Pelicans depois da derrota por 133×89 para o Los Angeles Lakers na semifinal da Copa NBA. Especialmente para Zion Williamson, que terminou aquela noite com 13 pontos e voltou a conviver com críticas ao seu condicionamento físico. A resposta do time de Willie Green na semana seguinte foi a primeira sequência de quatro vitórias consecutivas na temporada, uma delas diante do líder Minessota Timberwolves.
Destaque para o ataque, que neste período teve média de 130 pontos por jogo – no ano, é de 116.0. A resposta de New Orleans foi coletiva, sem nenhum jogador com média superior a 25 pontos por partida, mas cinco atletas contribuindo com mais de 15 pontos por noite. Zion, que não esteve em um dos compromissos, teve 24.0 pontos e 8.0 rebotes, acertando 64% dos arremessos.
Entre os arremessadores, muita atenção para Brandon Ingram (23.5 pontos, 4.8 assistências e 52% de aproveitamento) e CJ McCollum (23.3 pontos e 58.6 nos arremessos de 3 pontos). Contra os Spurs, CJ converteu seis dos sete arremessos que tentou do perímetro.
Los Angeles Clippers
Recorde: 4-0
Aos poucos, o encaixe dos Clippers deixa de ser um problema para Tyronn Lue e vira dor de cabeça para os outros 14 treinadores na conferência. Já são sete vitórias consecutivas para o time de Los Angeles, melhor sequência entre toda NBA. Em pouco tempo, a campanha negativa deu lugar a um 15-10 na temporada e ao 6º lugar no Oeste.
Lembra quando havia dúvidas sobre a equipe funcionar ou não com James Harden? A dúvida acabou, e arrisco dizer que ele foi o segundo melhor jogador dos Clippers neste período. Na semana passada, Harden teve médias de 18.3 pontos, 10.3 assistências e apenas 2.5 assistências. Apenas Trae Young e Luka Doncic deram mais passes decisivos do que ele.
Destaque para a eficiência coletiva, com 53.8% nos arremessos de quadra e 41.4 de fora do garrafão. Kawhi Leonard teve impressionantes 32.0 pontos de média, com 66.2% de aproveitamento. Atrás dele em eficiência, Norman Powell chutou 60% e teve médias de 17.0 pontos.
Pioraram
Indiana Pacers
Recorde: 1-3
Não faz muito, escrevi aqui sobre a versatilidade do Indiana Pacers para despachar Boston Celtics e Milwaukee Bucks e se confirmar com o primeiro finalista da Copa NBA. Também lá, falei sobre as diversas fragilidades ofensivas que o time apresentava, apesar do ataque que mais pontua na liga. Pois, pouco mais de uma semana depois, os problemas de defesa fazem o Pacers aparece entre os destaques negativos.
A longo prazo, não existe equipe que se sustente cedendo 126.0 pontos por jogo. Nem mesmo o Pacers, que anota cerca de 127.4. Ao longo do ano, o time vai oscilar sempre entre os melhores e os piores, quase nunca no meio termo.
Na semana que passou, aconteceu de o Pacers pontuar menos e vazou mais. A média no ataque diminuiu para 122.3 (-3.7) e na defesa aumentou para 131.7 (+4.3). Sofreu 140 pontos contra os Bucks e 137 para o Washington Wizards.
Los Angeles Lakers
Recorde: 1-2
O vice da Copa NBA piorou, mas o campeão também teve uma semana difícil. No caso dos Lakers, é bem verdade que parece ter rolado também uma certa administração do elenco em algumas situações, especialmente por ter feito dois jogos consecutivos no início da semana. Mas a verdade é que com suas principais estrelas à disposição, o grupo de Darvin Ham não teve forças para superar um Dallas Mavericks desfalcado de Kyrie Irving.
Foi diante dos Lakers que o San Antonio Spurs encerrou sua sequência de 18 derrotas consecutivas, a pior marca na carreira de Gregg Popovich e também da franquia do Texas. Neste jogo, Anthony Davis foi preservado e as dificuldades defensivas de Los Angeles apareceram desde os minutos iniciais. San Antonio liderou o jogo por 47 minutos e 22 segundos, enquanto os visitantes nunca estiveram na frente.
Foram duas partidas contra os Spurs no período. Mesmo na vitória, quando LeBron James não jogou, o time sofreu, especialmente no último período. Cedeu 45 pontos no quarto final e viu um jogo praticamente garantido ser disputado até os instantes finais.
