Após uma noite sem jogos por conta da decisão masculina da NCAA, começa nesta terça-feira (9) a última semana da temporada regular da NBA, que se encerra no próximo domingo. Com o campeonato cheio de indefinições nas duas conferências, nenhum time chega a esta reta final jogando melhor do que o Dallas Mavericks.
Depois de oscilar durante boa parte do ano, fora da zona de classificação direta aos Playoffs, a equipe de Luka Doncic e Kyrie Irving entrou nos trilhos e chegará às fases eliminatórias como uma das maiores ameaças ao campeão Denver Nuggets. Atualmente na quinta posição, os Mavs devem enfrentar o Los Angeles Clippers na primeira rodada, reeditando os marcantes encontros de 2020 e 2021, quando os californianos levaram a melhor em seis e sete jogos, respectivamente.
Nas últimas 15 partidas, ninguém na liga venceu mais do que os Mavericks. Foram 13 vitórias e duas derrotas, mesma campanha do Boston Celtics, dono da melhor campanha da NBA. No Oeste, quem mais se aproximou disso foram Nuggets e Lakers, ambos com 11 resultados a favor e quatro contra.
Os números que mostram a força do Dallas Mavericks
Quando vemos um time com Luka Doncic e Kyrie Irving juntos, a expectativa natural é de que o sucesso venha pelo poder de fogo no ataque. O que não está errado, é verdade. A dupla de Dallas é a segunda que mais pontua na competição, com média de 59.7 pontos por noite, sendo 33.9 do esloveno e 25.8 do armador norte-americano – ficam atrás apenas dos 60.6 somados por Joel Embiid (34.7) e Tyrese Maxey (25.9), do Philadelphia 76ers.
Mas o grande segredo para esta boa fase também está na defesa. No período de 15 jogos, o elenco treinado por Jason Kidd conseguiu o melhor Defensive Rating do torneio, com somente 106.0 pontos sofridos a cada 100 posses. Para efeitos de comparação, quem lidera esta métrica na temporada é o Minnesota Timberwolves, com 107.7, única equipe abaixo dos 110.0 pontos cedidos por 100 posses.
Dois outros nomes ajudam a entender este salto defensivo: P.J. Washington, ex-Hornets, e Daniel Gafford, ex-Wizards. A dupla chegou em fevereiro antes do encerramento da janela de trocas com a missão de resolver os problemas dentro do garrafão, que naquele momento era um dos mais frágeis da NBA. E foi exatamente o que eles conseguiram nesses dois primeiros meses com o uniforme dos Mavericks.
Pegue os números dos Mavs em janeiro, por exemplo. No primeiro mês de 2024, Dallas teve o quarto pior Defensive Rating da NBA (120.4 pontos por 100 posses) e a pior média de rebotes, com 39.8. Com os novos reforços, o time foi o quinto que mais pegou rebotes nos 15 compromissos mais recentes, com média de 45.2, diferença pequena para o Los Angeles Lakers, que liderou com 46.7. Em rebotes defenvisos, os texanos ficaram na segunda posição, 36.3.
Outro dado que mostra bem como Washington e Gafford subiram o nível da defesa dos Mavericks é o de cestas sofridas dentro da chamada área pintada do garrafão, que rastreia arremessos feitos próximos à cesta. Em janeiro, este número ficou em 52.8 pontos por partida, 18º pior na lista de 30 equipes. No recorte mais recente, foram 44.7 pontos cedidos nesta zona da quadra, o quinto melhor em toda a liga.
Ataque com Luka e Kyrie também vai bem
Se a defesa equilibrou, o ataque com duas superestrelas em alta segue sendo o que coloca este time entre a elite do campeonato. Nas últimas 15 partidas, foram 117.1 pontos a cada 100 posses, o que garantiu o sétimo melhor Offensive Rating do período. O grupo ainda ficou em quinto no ranking de eficiência dos arremessos, com aproveitamento de 57.3% nos chutes de quadra.
Quem liderou na pontuação foi Doncic, que atuou em 13 dos 15 desafios, com 30.6 pontos. Ele também foi o melhor nas assistências, 9.9. Kyrie colaborou com 26.3 pontos, convertendo 51.4% dos lances e 39.1% nas bolas de 3 pontos. Ambos ainda tiveram atuações de mais de 40 pontos neste recorte, curiosamente sobre o mesmo adversário: Luka marcou 47 contra o Houston Rockets, em 31 de março, e Irving deixou 48 no reencontro com os Rockets em 7 de abril.
No basquete, há uma máxima que diz que ataques ganham jogos, mas defesas vencem campeonatos. Com os Playoffs se aproximando, o torcedor do Dallas Mavericks pode ficar otimista, pois sua equipe tem as duas coisas.
