Além de encerrar uma sequência de quatro derrotas consecutivas, a vitória sobre os Clippers, no domingo (7), teve outras boas notícias para a torcida dos Lakers. A freguesia diante do rival de Los Angeles parece ter terminado em 2023-24. Os Clippers tinham 11 vitórias seguidas no clássico de LA, mas LeBron James, Anthony Davis e companhia venceram os dois confrontos diretos nesta temporada.
Lakers e Clippers, aliás, fizeram na Crypto.com Arena o jogo com menor número de pontos na rodada, apenas 209 – 14 a menos do que Dallas Mavericks e Minnesota Timberwolves. Se para a equipe de Darvin Ham isso tem sido o normal, afinal de contas marcou mais de 110 em apenas uma das últimas cinco partidas, os placares dos Clippers têm sido mais elásticos. O grupo de Tyronn Lue não pontuava tão pouco há 25 duelos.
Enquanto os Lakers ainda lutam para entrar nos trilhos ofensivamente, a chave para superar um dos melhores times da NBA foi a defesa. Os 103 pontos cedidos ontem foram a melhor marca desde a semifinal da Copa NBA, quando permitiu que o New Orleans Pelicans marcasse apenas 89. Nas quartas de final, segurou o Phoenix Suns nos mesmos 103 dos Clippers neste domingo.
LeBron James mais ativo foi fundamental
A crise estabelecida depois do título da Copa passa muito pelos problemas no ataque – falaremos disso ainda neste texto, não se preocupe -, mas um ponto que também vinha pesando para o desempenho recente era a falta de envolvimento de LeBron James na defesa. Após derrota para o Memphis Grizzlies, na sexta-feira, ele chegou ao plus/minus de -100 desde a final do torneio de temporada. Ou seja: nos minutos em que esteve em quadra, os Lakers perderam por 100 pontos, média de 9.0 por jogo.
Um dos jogadores menos usados nas posses defensivas, o camisa 23 terminou a noite como marcador primário em 10 lances e impediu que os adversários pontuassem em oito deles. Apenas Paul George e Ivica Zubac tiveram sucesso. Kawhi Leonard (0-5), Terance Mann (0-1), Russell Westbrook (0-1) e Norman Powell (0-1) passaram em branco quando foram marcados pelo veterano.
LeBron não terminava uma partida com 10 ou mais posses como defensor primário desde o dia 30 de dezembro, seu aniversário, na derrota para os Timberwolves. Naquela oportunidade, limitou seus oponentes a três acertos em 12 tentativas. A dupla Karl-Anthony Towns e Anthony Edwards acertou teve aproveitamento 2-7. Mesmo com a derrota, os Lakers mantiveram o líder da Conferência Oeste 6.4 pontos abaixo da sua média no ano e quase levaram o confronto para a prorrogação.
Desempenhos como esses não são coincidência. Aos 39 anos, mesmo o maior caso de longevidade na história do basquete precisa escolher suas batalhas. Para continuar com seu impacto ofensivo entre os principais da NBA, LeBron James precisa se preservar sem a bola. Seu lado seis vezes time de defesa aparece em jogos específicos, como diante de adversários que se mostram postulantes ao título, casos de Timberwolves e Clippers.
O plus/minus de +5 foi o seu segundo maior no último mês. Só havia conseguido algo melhor quando anotou 40 pontos diante do Oklahoma City Thunder, sua melhor performance da temporada, e finalizou a noite com +10 durante os minutos em quadra. Contra os Clippers, aliás, LeBron foi o único titular que terminou com um plus/minus positivo.
Lakers de LeBron James e Anthony Davis sempre venceu na defesa
Os reservas deram uma contribuição interessante contra o Los Angeles Clippers, com 31 dos 106 pontos anotados pela equipe. Ainda assim, LeBron James e Anthony Davis foram os únicos que passaram da marca de 15 pontos. Dos nove atletas usandos por Darvin Ham, cinco não chegaram a 10. Foram eles os titulares Austin Reaves (8) e Cam Reddish (7), e os bancários Jarred Vanderbilt (2), Max Christie (7) e Christian Wood (9).
A verdade é que se quiser sonhar com algo dentro da temporada, Los Angeles obrigatoriamente terá de reforçar seu ataque. Com quase 40 jogos disputados, nenhum nome conseguiu se estabelecer como terceira arma ofensiva. O que mais se aproxima disso é Austin Reaves, que ainda oscila entre a titularidade e o banco. Na reserva, ele tem médias melhores de pontos e assistências, além de acertar 50% dos arremessos, superior aos seus 44% quando inicia no quinteto principal.
Talvez a grande questão a ser resolvida pela diretoria seja identificar se a mudança precisa ser no elenco ou na comissão técnica. Os movimentos feitos na última offseason geraram expectativa por uma temporada competitiva, o que se perdeu de vista nos últimos 30 dias. Ainda assim, a temporada atual tem amostras (muito pequenas, é verdade) de um Lakers próximo dos seus melhores momentos nesta geração.
Jogos como os diante de Clippers e Timberwolves, bem como diante dos Suns pela Copa NBA, mostraram cenários em que o Lakers competiu com os melhores apostando praticamente no poder das suas duas estrelas e de uma defesa forte. Em 2020, o time conseguiu ser campeão com apenas outros dois jogadores contribuindo na casa dos 10 pontos.
Na ocasião, no entanto, os angelinos faziam a melhor campanha do Oeste. Este ano, a caminhada para os Playoffs ainda está distante e sabemos que até lá LeBron James só aparecerá para defender duas vezes por mês. Resta aguardar pelos próximos passos de Rob Pelinka.
