Ex-companheiro de LeBron James nos Cavaliers, Damon Jones está no centro de uma investigação federal sobre o uso de informações internas para manipular apostas esportivas nos Estados Unidos.
Damon Jones, ex-armador e ex-assistente técnico dos Cavaliers, está sendo investigado por supostamente repassar informações confidenciais de bastidores da NBA a um grupo de apostadores. A ligação dele com LeBron James, com quem mantém amizade desde os tempos de Cleveland, chamou atenção durante a apuração.
Quem é Damon Jones
Nascido em 1976 no Texas, Jones teve passagem por várias franquias da NBA, entre elas Milwaukee Bucks, Miami Heat, Boston Celtics e Cleveland Cavaliers. Nos anos 2000, ficou conhecido como um dos arremessadores mais regulares do elenco de Cleveland e se tornou um dos jogadores mais próximos de LeBron James.
Depois de se aposentar, Jones trabalhou como assistente técnico nos próprios Cavaliers e fez parte da comissão que ajudou o time a conquistar o título de 2016. Fora das quadras, manteve relação próxima com LeBron, participando de treinos e eventos ligados ao astro dos Lakers.
O que dizem as investigações
De acordo com documentos revelados pela Associated Press e pela ESPN, Jones teria compartilhado informações sobre a condição física e o tempo de jogo de atletas antes de partidas oficiais. Esses dados, segundo a acusação, foram usados por terceiros para fazer apostas com vantagem, antes que as cotações fossem ajustadas pelas casas.
Um dos episódios mencionados envolve um jogo em que ele teria informado que um jogador importante não atuaria, permitindo ao grupo lucrar com a aposta contrária ao time. O caso faz parte de uma investigação mais ampla que também inclui outros nomes, como Terry Rozier e Chauncey Billups, ambos detidos recentemente pelo FBI em conexão com o mesmo inquérito.
Relações com jogos ilegais
As autoridades também apuram a participação de Jones em partidas de pôquer ilegais organizadas por intermediários ligados a redes de apostas clandestinas. Nessas mesas, ele seria usado como figura pública para atrair empresários e celebridades dispostas a participar dos jogos.
Reação da NBA
A liga confirmou que colabora com o FBI e o Departamento de Justiça, reforçando seu compromisso com a integridade esportiva. O comissário Adam Silver deve ser ouvido pelo Congresso norte-americano nas próximas semanas. Internamente, a NBA estuda novas medidas de controle sobre informações médicas e escalações.
E LeBron James nisso?
LeBron não é alvo da investigação. Seu nome aparece apenas pelo vínculo pessoal com Jones. Segundo fontes da ESPN, o jogador teria sido informado sobre o caso pouco antes da divulgação pública e ficou “surpreso” com as acusações. Até o momento, ele preferiu não comentar.
Próximos passos
Damon Jones nega envolvimento em qualquer atividade ilegal e diz que colaborará com as autoridades para esclarecer os fatos. Ele deve comparecer a uma audiência preliminar nas próximas semanas em Nova York.
Caso seja indiciado, pode responder por conspiração e fraude. As penas previstas chegam a dez anos de prisão e multa milionária.
Sobre o autor: Redação Quinto Quarto — equipe especializada em esportes e apostas regulamentadas. Este conteúdo é informativo e baseado em fontes oficiais dos Estados Unidos.
