O nome do armador dos Los Angeles Clippers, Russel Westbrook, é um dos que mais dividem opinião na NBA. Nas últimas temporadas em que esteve ao lado de LeBron James nos Los Angeles Lakers, o camisa 0 viveu momentos um tanto quanto conturbados.
Desde que venceu o prêmio de MVP da NBA, na temporada 2016/17, quando ainda jogava pelo Oklahoma City Thunder, Brodie passou por três times diferentes até chegar nos Clippers, time treinado por Ty Lou. Mas o seu pior momento da carreira, sem dúvida, foi nos Lakers. Exatos dois anos atrás, Russel Westbrook assinava com os Lakers em uma negociação com o Washington Wizards.
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Porém, na metade da última temporada, depois de muita pressão, Russel foi envolvido em uma troca tripla entre Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves e acabou parando no Utah Jazz. O time de Utah, no entanto, optou por ativar a cláusula de buyout no contrato de 47 milhões de dólares do armador, permitindo que ele ficasse livre no mercado e assinasse com qualquer outra equipe da NBA. Livre para assinar com quem quisesse, o camisa 0 decidiu acertar com os Clippers se juntar a Kawhi Leonard e Paul George, ex-companheiro da época do OKC.
Welcome to #ClipperNation, Russell Westbrook! pic.twitter.com/6CsR1OF6OB
— LA Clippers (@LAClippers) February 23, 2023
Por lá, o Russ entregou atuações que empolgaram os torcedores. Em entrevista ao podcast “All The Smoke”, o técnico dos Los Angeles Clippers, Ty Lue, se derreteu ao falar do astro.
— Eu amo Russ. Desde o primeiro dia. Quando você tem um cara como ele, que joga como ele joga, doa tudo que tem todas as noites, joga todos os jogos e joga da mesma forma todos os dias, os times que negociam com ele sabem o que vão ter. Ele é um cara durão, cabeça boa. O que ele fez pelo time na temporada, nos últimos 20 jogos, ele nos salvou. Enquanto PG estava fora ele nos ajudou muito. Então, eu o amo. Temos uma boa relação. Posso ser francos um com o outro. Tudo que ele quer é a verdade — disse o treinador.
O que fez Russel Westbrook melhorar nos Clippers?
Antes de assinar com os Clippers, muito se falava que o tempo de Westbrook na NBA já havia terminado. O jogador passou de MVP a “rejeitado” pela maioria das franquias da liga. A principal queixa era sobre as decisões que o jogador costumava tomar em quadra. Embora Russ tivesse grande volume de jogo durante as partidas, sua produção era baixa diante da expectativa criada.
Nos Clippers, Russel se reencontrou e voltou a entregar bons jogos, sendo decisivo em alguns deles. Durante a entrevista, Ty Lue revelou qual a estratégia usada para alinhar as expectativas da torcida com as atuações do craque. E a forma como encontrou para fazer isso foi mais simples do que você imagina: sentando e conversando.
— Falamos com ele: “Russ, é isso o que vamos fazer, é dessa forma que vamos utilizar você.” Ele ficou tranquilo, respeitou. As vezes você tem que salvá-lo de si mesmo, porque ele se empolga um pouco. Mas está tudo bem. Eu apenas digo “se você estiver muito além, eu te aviso. Mas seja você mesmo, porque é meu trabalho de treinador fazer você se encaixar nesse quebra cabeça. Então, apenas seja você mesmo, me dê 5 ou 10 jogos que te coloco em condição de vencer.” Ele é um ótimo cara — finalizou o treinador.
Stephen Jackson on Russell Westbrook: "He don't know me like that but I'll die for Russ."
Ty Lue: "I love Russ. From Day 1. What he did for our season, he saved us. PG goes down & he went to another level. I can be real with him, he can be real with him."
(via @shobasketball) pic.twitter.com/Pk5oSE9Rlj
— Tomer Azarly (@TomerAzarly) July 26, 2023
Suas boas atuações lhe renderam um novo contrato com os Clippers, e a garantia de que terá tempo para mostrar, mais um vez, o porquê foi eleito o MVP da NBA. Os valores, no entanto, definiram um novo recorde negativo: a maior redução de salário da história da liga. Entre o que ganhava nos Lakers e o que vai receber nos Clippers, Russel teve uma redução de 10x.
Com o lado roxo e dourado da cidade, Russel recebia 47 milhões de dólares por ano. Já o novo contrato do armado com os Clippers vai garantir ao astro “apenas” 4 milhões de dólares anuais.
