Os jogadores do Cleveland Cavaliers têm a chance de entrar para a história da franquia nesta sexta-feira (3). Basta uma vitória sobre o Orlando Magic para fechar a série em 4 a 2 e avançar à segunda rodada dos Playoffs da NBA. As equipes se enfrentam a partir das 20h00 (horário de Brasília), na Flórida.
Caso a classificação seja confirmada, esta será a primeira série eliminatória vencida pelos Cavaliers sem LeBron James em mais de 30 anos. A última vez que isso aconteceu foi em 1993, quando bateu o ainda New Jersey Nets por 3 a 2 – antes de 2003 os confrontos do primeiro round eram decididos em no máximo cinco jogos, e não sete, como ocorre atualmente.
Depois de passar pelos Nets naquela temporada, os Cavs dos All-Star Brad Daugherty e Mark Price, além do veterano Larry Nance, foram eliminados pelo Chicago Bulls com uma varrida de 4 a 0. Mais tarde, o time de Michael Jordan ainda bateria New York Knicks e Phoenix Suns para conquistar seu terceiro título consecutivo, o chamado “three-peat”, feito repetido novamente entre 1996 e 1998.
Sem LeBron James, sem festa para os Cavaliers
Ainda que tenha sido fundada em 1970, a franquia de Cleveland não viveu muitos momentos de alegria até o início deste século. Além de 1993, os Cavaliers avançaram duas vezes na pós-temporada: a primeira foi em 1976, quando havia 18 equipes na liga e o time terminou em segundo lugar no Leste teve direito de estrear logo na semifinal da conferência, onde venceu o Washington Bullets por 4 a 3. Na fase seguinte, derrota por 4 a 2 para o Boston Celtics.
Em 1985 (Celtics), 1988 (Bulls), 1989 (Bulls) e 1990 (Philadelphia 76ers) as eliminações vieram logo na primeira rodada. A outra vez em que conseguiu ir mais longe foi em em 1992, quando bateu os Nets por 3 a 1 e os Celtics por 4 a 2, chegando até a final do Leste. Pelo caminho, porém, estava novamente o Chicago Bulls do lendário camisa 23, que venceu por 4 a 2. Nesta série, Jordan teve médias de 31.7 pontos, quando nenhum outro jogador conseguiu chegar a 20.0.
Nos 11 anos em que LeBron James vestiu a camisa dos Cavs, as coisas correram de forma bem diferente. Foram nove idas aos Playoffs, sendo que em todas o time conseguiu se classificar além do round de estreia. Em 2007, LBJ comandou o elenco à primeira final de NBA na história da franquia, derrota por 4 a 0 para o San Antonio Spurs na decisão do título.
Entre as duas passagens de LeBron por lá (2003-2010 e 2014-2018), foram cinco participações nas finais (2007, 2015, 2016, 2017 e 2018), com quatro vice-campeonatos e um título. A única taça veio em 2016, em final contra o Golden State Warriors, que naquele ano quebrou o recorde de vitórias em uma temporada regular, com 73.
Com LeBron, os Cavaliers chegaram ainda a uma final de conferência, em 2009. Depois de despachar Atlanta Hawks e Detroit Pistons por 4 a 0, a equipe parou no Orlando Magic, mesmo adversário desta noite. Com Dwight Howard em grande fase, o grupo treinado por Stan Van Gundy levou a melhor por 4 a 2.
Elenco atual trouxe esperanças de volta
A segunda saída de LeBron James, em 2018, trouxe de volta aquela velha sensação de que a franquia era dependente dos seu talento. Foram três anos consecutivos sem conseguir vencer mais do que 30% das partidas e terminando entre os últimos colocados da conferência. Em 2022, porém, a situação começou a tomar outro rumo.
Com a chegada de Jarrett Allen, além dos crescimentos de Darius Garland (Draft de 2019) e Evan Mobley (Draft de 2021), os Cavs fizeram sua melhor campanha sem LeBron neste século, 44 vitórias e 38 derrotas. Não foi o suficiente para avançar aos Playoffs, e o time parou no Play-in. Na janela seguinte, Donovan Mitchell chegou e colocou a equipe oficialmente em um outro patamar.
Os Cavaliers acabaram com a quarta melhor campanha da Conferência Leste tanto em 2023 quanto em 2024. No ano passado, o mando de quadra não bastou para garantir uma classificação à segunda rodada, e os Knicks levaram o confronto com facilidade, 4 a 1. Agora, basta uma vitória nesta noite ou em um eventual sétimo duelo, no domingo, para a história ser escrita: depois de 31 anos, os Cavs podem voltar à segunda rodada sem ajuda de LeBron James.
