[NBA] Brasileiros campeões da NBA: por que só Splitter e Leandrinho têm anel

Em quase quatro décadas de brasileiros na NBA, só dois levantaram o troféu Larry O’Brien: Tiago Splitter, com o San Antonio Spurs em 2014, e Leandrinho Barbosa, com o Golden State Warriors em 2015. Os dois chegaram ao título em funções de apoio, e é esse detalhe que explica por que a lista continua tão curta.

De Rolando Ferreira a Nenê: a porta aberta sem anel

O primeiro brasileiro a jogar na liga foi o pivô Rolando Ferreira, no Portland Trail Blazers, na temporada 1988/89. A virada veio em 2002, quando Nenê foi escolhido na sétima posição do draft e acabou no Denver Nuggets. Depois vieram Anderson Varejão no Cleveland, Leandrinho no Phoenix Suns de Steve Nash e Splitter no San Antonio.

Nenê e Varejão tiveram carreiras longas e respeitadas. Nenhum dos dois ganhou o título. Varejão esteve perto em 2016, mas jogou aquelas finais pelo Golden State, justamente contra o Cleveland onde passou mais de uma década, e viu o ex-time vencer.

Splitter em 2014: titular na temporada, banco nas finais

O Spurs de 2013/14 tinha Tim Duncan, Tony Parker, Manu Ginóbili e um Kawhi Leonard em ascensão. Splitter era o pivô titular ao lado de Duncan durante boa parte da temporada regular. Nas finais contra o Miami Heat, Gregg Popovich mudou a formação a partir do terceiro jogo e colocou Boris Diaw entre os titulares para abrir a quadra. Splitter foi para o banco e o Spurs venceu a série por 4 a 1.

A troca diz muito. O título veio com o brasileiro em quadra menos minutos, porque o adversário pedia outro tipo de jogador. Não diminui o anel, mas mostra o papel.

Leandrinho em 2015: o reserva que pontuava

Um ano depois, o Golden State de Stephen Curry e Steve Kerr venceu o Cleveland de LeBron James por 4 a 2. Leandrinho era peça de rotação, o armador veloz que entrava para acelerar o jogo da segunda unidade. Foi o primeiro título do Golden State em 40 anos, desde 1975.

Por que a lista é tão curta

Nossa leitura: o brasileiro chegou à NBA quase sempre como especialista, pivô de força ou armador de banco, e raramente como primeira ou segunda opção de um candidato ao título. Splitter e Leandrinho venceram porque caíram em elencos que já tinham estrelas. Para ver um brasileiro protagonista numa final, a liga ainda espera um jogador que chegue para ser o centro do time, e não a peça que completa o encaixe.

No basquete feminino a história é outra. Janeth Arcain foi tetracampeã da WNBA com o Houston Comets entre 1997 e 2000.

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Fonte: NBA.com, Basketball Reference.