[NBA] Mike Conley, 39 anos, é titular pelo Celtics pela primeira vez na 20ª temporada

Aos 39 anos e na 20ª temporada, Mike Conley foi titular pela primeira vez com a camisa do Boston Celtics na vitória por 117 a 97 sobre o Milwaukee Bucks. A escolha de Joe Mazzulla premiou a defesa e a liderança de um veterano que quase não vinha jogando.

Em agosto de 1992, Mike Conley Sr. ganhou a medalha de ouro no salto triplo dos Jogos de Barcelona. O filho tinha quatro anos. No domingo (8), o garoto que cresceu em Indianápolis entrou no quinteto inicial do Boston Celtics, a quarta franquia de uma carreira que já soma duas décadas.

A contagem dessa titularidade divide as fontes. O BasketUSA fala na 1.143ª partida de Conley como titular. O Basketball-Reference, porém, já registrava 1.143 jogos iniciados antes de domingo, o que faria desta a 1.144ª. A diferença é pequena. A ordem de grandeza diz muito sobre o jogador.

Vinte temporadas, quatro franquias

Quando assinou por um ano com Boston, em julho, Conley virou o 14º jogador da história da NBA a chegar a 20 temporadas, segundo a Field Level Media. Escolhido na quarta posição do draft de 2007 pelo Memphis Grizzlies, ele passou 12 anos no Tennessee, quatro no Utah Jazz e parte de outros quatro no Minnesota Timberwolves.

A curva final é íngreme. Na última temporada em Minneapolis, ele marcou 4,5 pontos e jogou 18,4 minutos por jogo, as menores marcas da carreira. Em Boston, antes do jogo em Milwaukee, tinha entrado em apenas três partidas, por cerca de sete minutos em média.

Outro número ajuda a entender por que um time de 8-2 ainda abre espaço para ele. Conley ganhou quatro vezes o prêmio de espírito esportivo da NBA, em 2014, 2016, 2019 e 2023. Ninguém ganhou mais desde a criação do troféu, em 1996.

Um começo ruim que Mazzulla assumiu

Em quadra, a experiência não deu certo de cara. Conley abriu ao lado de Derrick White, Paul George, Jayson Tatum e o pivô português Neemias Queta, e o Celtics levou 20 a 6 nos primeiros cinco minutos. Kyle Kuzma fez 14 pontos nesse trecho, segundo a ESPN. Conley jogou dez minutos, marcou 3 pontos, pegou 3 rebotes e deu uma assistência, num saldo de 11 negativos.

A virada veio depois que ele sentou. Tatum e George lideraram uma corrida de 18 a 0, e Boston tomou a liderança pela primeira vez em 28 a 27. George marcou 27 pontos em 28 minutos. Tatum descansou o quarto período inteiro.

Mazzulla não culpou o veterano. “Eles abriram vantagem, mas isso veio mais do nosso ataque”, disse o técnico. A ideia, explicou, era repetir desde o início a pressão na bola que Conley mostrou no começo do último quarto contra o Charlotte Hornets. “O quinteto inicial é só uma das 15 ou 20 combinações que usamos num jogo.”

O resto da fala explica a decisão melhor que o box score. Mazzulla trata Conley como “uma extensão da comissão técnica” e diz não saber se ele quer ser treinador. O próprio jogador tinha avisado na pré-temporada. “Às vezes, vou ser apenas uma voz.”

Do outro lado, o Milwaukee Bucks caiu para 1-9, o pior início da franquia desde 1993-94, segundo a ESPN. O Celtics segue a viagem contra o Philadelphia 76ers na terça-feira. Paul George é peça central da defesa montada com Mitchell Robinson.

Com informações do BasketUSA.

Fonte: BasketUSA, estatísticas Ball Don’t Lie, ESPN, Basketball-Reference, Field Level Media, Boston Globe.