[MLS] Philadelphia Union teve a melhor campanha da MLS desde julho, mas travou no New England

Desde a volta da pausa da Copa, em julho, o Philadelphia Union perdeu só duas de 19 partidas. Uma dessas derrotas foi para o New England Revolution, que venceu por 2 a 1 no Subaru Park em 24 de outubro e encerrou uma invencibilidade de 15 jogos. Os dois se reencontram na série melhor de três da primeira fase dos playoffs, a partir de sábado (21/11), e o Union chega a ela tirando o pé, diante do único rival que o derrotou duas vezes em 2026.

Sete pontos em 15 jogos, 43 em 19

Sob Bradley Carnell, técnico do ano em 2025, o Philadelphia abriu a temporada com 1 vitória, 4 empates e 10 derrotas e afundou na lanterna geral. Carnell foi demitido em 27 de maio, e Ryan Richter, que dirigia o Philadelphia Union II, assumiu como interino, condição que o Philadelphia Inquirer ainda registrava em 24 de outubro, sem que nenhuma fonte consultada aponte efetivação antes dos playoffs.

Desde a volta, foram 13 vitórias, 4 empates e 2 derrotas. Pelos resultados da ESPN, nenhum clube da liga somou mais por jogo no período, nem mesmo o Nashville SC, dono do recorde de pontos da temporada regular. Dos 50 pontos finais, 43 são de Richter, e o que prendeu o time no sexto lugar foi o início de 7 pontos em 15 rodadas.

Nada mudou tanto quanto o ataque. Foram 18 gols antes da pausa e 48 depois, seis a mais que o Charlotte FC, segundo do ranking no mesmo intervalo. Milan Iloski terminou com 19, Bruno Damiani com 13 e Cavan Sullivan, que fez 17 anos em 28 de setembro, com 9 gols e 11 assistências, segundo a ESPN. A série invicta, que estava em 13 jogos em 10 de outubro, ainda cresceu por mais duas rodadas.

Cinco rodadas de freio

Em 15 de outubro, o Union venceu o Chicago Fire por 3 a 1, fora de casa. Dali em diante, a sequência foi esta, em ordem: empate por 2 a 2 com o Charlotte (17/10), 15º e último jogo da invencibilidade; derrota por 2 a 1 para o New England (24/10); 0 a 0 com o Nashville (29/10); derrota por 1 a 0 para o Cincinnati (31/10); e 4 a 1 sobre o Toronto, já eliminado (7/11). Cinco pontos em cinco rodadas, com três gols marcados nas quatro primeiras.

Terceiro colocado, com 58 pontos, o New England manda os jogos 1 e 3, e o Philadelphia recebe o jogo 2. Em maio, o time de Massachusetts venceu por 2 a 1 em casa e repetiu o placar na Pensilvânia em outubro. Carles Gil, aos 33 anos, fechou a temporada com 13 gols e 12 assistências. Peyton Miller, de 19, somou 7 gols e 9 passes para gol, pelos números da ESPN.

Três datas, nenhum saldo

No sábado (21/11), às 16h de Brasília, a série abre no Gillette Stadium. O jogo 2 vai para o Subaru Park em 28 de novembro, às 18h30, e um eventual jogo 3 volta a Foxborough na quarta-feira (2/12), em horário ainda indefinido no calendário da MLS. Cada partida precisa de um vencedor, o empate no tempo normal vai direto para os pênaltis e não existe placar agregado, segundo o regulamento publicado pelo MLSsoccer.com.

Em playoffs, o retrospecto é dividido. O New England venceu por 2 a 0 no Subaru Park em 2020, e o Philadelphia ganhou os dois jogos da série de 2023, lembra o site do Revolution. Nos dois duelos de 2026, o ataque mais produtivo da MLS desde julho marcou um gol por partida.

Fonte: MLSsoccer.com, ESPN, Philadelphia Inquirer, revolutionsoccer.net.