[MLS] Chicago Fire sofreu 1,85 gol por jogo sem a dupla Elliott e Mbokazi, contra 1,21 com ela

Em 26 de setembro, o Chicago Fire venceu o Charlotte por 1 a 0 fora de casa. Foi a única partida sem sofrer gol nas 20 que o time disputou depois da pausa para a Copa do Mundo. Também foi o jogo em que Mbekezeli Mbokazi voltou a começar como titular. O zagueiro sul-africano tinha ficado fora das escalações iniciais em 11 rodadas seguidas, de 22 de julho a 20 de setembro, e as fontes consultadas não explicam a ausência.

A coincidência leva a uma conta mais ampla. Em 14 jogos da temporada regular, Mbokazi e Jack Elliott foram os dois únicos zagueiros titulares. Nessas partidas o Chicago sofreu 17 gols, média de 1,21, e somou 31 pontos. Nos outros 20 jogos Gregg Berhalter escalou nove duplas ou trios diferentes no miolo da defesa. O time levou 37 gols, média de 1,85, e fez só 24 pontos. A conta foi feita pela redação com as escalações e os placares publicados pela ESPN.

Lewandowski não explica a oscilação

A leitura mais comum sobre o quarto colocado do Leste aponta para o ataque. Hugo Cuypers liderava a corrida pela Chuteira de Ouro quando foi vendido ao Monterrey em julho, por valor informado de 7,5 milhões de dólares mais bônus, segundo o MLSsoccer.com. Ele tinha 13 gols em 11 jogos. Robert Lewandowski chegou livre no mercado depois de Borussia Dortmund, Bayern de Munique e Barcelona e fez 9 gols em 19 partidas, aos 38 anos. A produção individual caiu, e o guia de classificados do MLSsoccer.com reconhece isso.

A do time quase não mudou. Foram 27 gols nos 14 jogos antes da Copa e 37 nos 20 depois dela, médias de 1,93 e 1,85 por partida. Maren Haile-Selassie terminou com 13 gols e 9 assistências pela ESPN. Philip Zinckernagel deu 11 passes para gol.

A dupla de zaga também não é garantia. Com Elliott e Mbokazi juntos, o Chicago perdeu por 3 a 1 para o Philadelphia Union em 15 de outubro. Na última rodada, com Mbokazi ao lado de Andreas Hanche-Olsen, levou quatro gols do Columbus Crew em casa. Mesmo com esses dois tropeços dentro da conta, a média com a dupla fica 0,64 gol sofrido abaixo da registrada sem ela.

O Charlotte perde força longe de casa

O adversário da primeira fase marcou 66 gols, dois a mais que o Chicago. Pep Biel, meia espanhol que o MLSsoccer.com descreve como o centro do time de Dean Smith, somou 13 gols e 18 assistências. Esse ataque rende bem menos fora. O Charlotte fez 37 gols em 17 jogos em casa e 29 nos 17 como visitante, onde venceu apenas cinco vezes e sofreu 35 gols. O clube nunca passou da primeira fase do mata-mata.

Por isso a série melhor de três pesa a favor do Chicago, que recebe o primeiro e o eventual terceiro jogo. O risco maior está na partida em Charlotte. Nos dois duelos de 2026 deu Chicago, 2 a 1 em agosto com dois gols de Lewandowski e 1 a 0 em setembro.

• Jogo 1 no domingo (22), às 20h30 de Brasília, no SeatGeek Stadium
• Jogo 2 no sábado (28), às 14h30, em Charlotte
• Jogo 3, se necessário, em Chicago, com data a confirmar

A Apple TV transmite a série. Os demais confrontos estão no calendário da MLS, e o chaveamento completo aparece no nosso guia dos playoffs da MLS. A escalação da zaga no domingo vai dizer mais sobre o Chicago Fire do que o nome do centroavante.

Fonte: MLSsoccer.com, ESPN, dados Sportmonks.