Seis vezes campeão da NFL sob o comando de Bill Belichick, o New England Patriots vive um momento atípico de crise entrando na temporada 2023. E, por “culpa” de Tom Brady e Aaron Rodgers, o risco de demissão do treinador se torna real.
Como quarterback titular dos Patriots, Brady liderou a equipe a 17 aparições nos playoffs, entre 2001 e 2019, ficando de fora da pós-temporada somente em 2002, seu segundo ano no time, e 2008, quando sofreu uma grave lesão no joelho ainda na semana 1 e perdeu toda a temporada.
Em 2020, o lendário QB foi jogar pelo Tampa Bay Buccaneers — hoje, já está aposentado dos gramados. E desde então, a vida de Belichick ficou bem mais difícil em New England.
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Com Brady no comando do ataque, a presença dos Patriots nas finais de conferência era algo quase automático: aconteceu 13 vezes. Mas, desde a saída do astro, a franquia não conseguiu vencer sequer uma partida eliminatória, sendo derrubada em 2019 e 2021 na rodada de wild card, para Tennessee Titans e Buffalo Bills, respectivamente.
Não tem sido fácil para Belichick, e para a organização como um todo, a jornada pós-Brady. Com o jovem Mac Jones na posição de quarterback, o sucesso de outrora não se repetiu, e New England foi de favorito constante a zebra dentro de sua divisão, a AFC Leste.
O dono da franquia, Robert Kraft, não amenizou o cenário e deixou no ar a possibilidade de demitir o atual comandante. Quando perguntado, em março, sobre o risco de mandar Belichick embora, o mandatário respondeu:
— Queremos vencer e fazer tudo o que pudermos para vencer. Esse é o nosso foco agora. E é muito importante para mim que cheguemos aos playoffs, espero que isso aconteça no próximo ano.
Brady erguendo seu 6º Vince Lombardi! 🏆🏆🏆🏆🏆🏆 #NFLBrasil pic.twitter.com/ZOPd7gYibD
— NFL Brasil (@NFLBrasil) February 5, 2019
Em artigo publicado na última terça-feira (4), Mike Florio, do Pro Football Talk, lembrou a declaração de Kraft, assim como sua afirmação recente sobre o objetivo de “conquistar o sétimo”, em referência ao sétimo título de Super Bowl da franquia. E, segundo o jornalista, as tensões entre o comando da organização e o técnico estão crescendo.
Se passar por mais um ano de derrotas e falhar em alcançar as metas do chefe, o New England Patriots corre sério risco de ver o maior treinador de sua história dar adeus e abrir espaço para um novo nome.
Patriots: zebra na NFL em 2023
A AFC Leste foi uma divisão dominada pelos Patriots enquanto Brady era o QB da equipe. Foram 17 títulos em 19 temporadas, sem dar chances para os rivais sonharem com a possibilidade de superarem a parceria de TB12 e Bill Belichick.
Desde a saída do astro, porém, a divisão tem um novo rei: o Buffalo Bills, campeão das últimas três edições e um dos melhores times da NFL no período. Para 2023, as casas de apostas colocam os Patriots como o time com menos chances de conquistar a AFC Leste.
Os favoritos seguem sendo os Bills de Josh Allen, um dos candidatos a MVP da temporada. Em segundo lugar vem o New York Jets, que agora conta com Aaron Rodgers no elenco. O QB ex-Packers, quatro vezes MVP e campeão do Super Bowl 45, chegou para revolucionar o ataque do time nova-iorquino. Depois deles, o Miami Dolphins é cotado como a terceira franquia com maior probabilidade de terminar na liderança do leste da Conferência Americana.
A divisão, que um dia já foi controlada pelos Patriots, hoje é um território hostil de disputa com três fortes equipes e quarterbacks candidatos a MVP. Isso deixa o time de Belichick sob sério risco de perder os playoffs mais uma vez e passar por uma temporada complicada.
