[NFL] Buccaneers vencem sem completar um passe: o 16 a 0 tem só dois precedentes

Em 61 temporadas da era Super Bowl, iniciada em 1966, só dois times terminaram um jogo sem completar um único passe. O segundo foi o Tampa Bay Buccaneers, neste domingo: Baker Mayfield acertou 0 de 3 tentativas, o time correu 56 vezes para 324 jardas e venceu o Atlanta Falcons por 16 a 0 debaixo de chuva forte.

Com duas ocorrências em 61 temporadas, o jogo dificilmente vira modelo para o resto do ano do Buccaneers.

Os precedentes vêm de outra NFL

O caso anterior é de 29 de setembro de 1974. O Buffalo Bills venceu o New York Jets por 16 a 12 com Joe Ferguson em 0 de 2 e O.J. Simpson correndo 117 jardas, enquanto Joe Namath completava 2 de 18 passes do outro lado. Para achar uma vitória por dois dígitos de diferença sem passe completo, a pesquisa da NFL precisou voltar a 11 de novembro de 1945, quando o Pittsburgh Steelers bateu o Chicago Cardinals por 23 a 0. Um precedente tem 52 anos, o outro tem 81.

Entre um caso e outro, a NFL virou uma liga de passes. A combinação de clima e placar explica a raridade: com a bola molhada e a vantagem construída cedo, lançar passou a ser o maior risco disponível.

O que o 0 de 3 esconde

A vitória foi construída do outro lado da bola. Michael Penix Jr. completou 8 de 24 passes e foi interceptado quatro vezes, duas delas por Alex Anzalone, e o Falcons não converteu nenhuma das 12 terceiras descidas. Bijan Robinson ficou em 76 jardas em 19 corridas. Duas interceptações deram ao Buccaneers a bola dentro da linha de 20 do adversário, e o ataque transformou isso em um fumble na end zone e um field goal. Os pontos vieram de três chutes de Chase McLaughlin, que segue perfeito na temporada com 19 de 19, e de um touchdown terrestre.

As 324 jardas terrestres são recorde da franquia, acima das 283 de 2015 em Filadélfia, e vieram de dois corredores: Bucky Irving (27 corridas, 170 jardas, um touchdown) e Kenneth Gainwell (25 corridas, 140 jardas). Dos 16 first downs do time, 15 foram pelo chão. Mayfield, no segundo jogo depois de três semanas fora com uma fratura no polegar, entregou a bola 52 vezes.

Uma semana antes, na vitória por 43 a 13 sobre o Carolina Panthers, Mayfield tinha completado 7 de 11 passes para 64 jardas. Somadas, as duas partidas dão sete passes completos, 64 jardas aéreas, 59 pontos marcados e duas vitórias. Funciona enquanto o adversário entrega a bola e o placar permite correr.

A conta da NFC Sul

Depois de abrir a temporada com 0-4, o Buccaneers venceu três dos últimos quatro jogos e está com 3-5, meio jogo atrás do Panthers (3-4). É o único time da divisão com saldo positivo (+27) e tem 2-0 nos confrontos internos, com vitórias justamente sobre Carolina e Atlanta.

O próximo jogo testa a fórmula fora do contexto ideal: visita ao Chicago Bears no domingo à noite, contra uma defesa que acaba de receber Jeffery Simmons, e ainda sem o recebedor Emeka Egbuka, inativo com lesão no pé. Se o plano voltar a ter 50 corridas, o sinal será de convicção. Se tiver de passar a bola para sair de um buraco no placar, aí se verá o polegar de Mayfield. A sequência do time está na página do Tampa Bay Buccaneers.

Fonte: ESPN, Associated Press, NFL Research.