[NBA] Yaxel Lendeborg, o novato dos Warriors que já divide página com Chamberlain

Na noite de sábado, Yaxel Lendeborg estava entre os torcedores do Chase Center, em San Francisco, vendo o Golden State Valkyries vencer o Atlanta Dream no primeiro jogo 7 da história das finais da WNBA. Menos de 24 horas mais tarde, no mesmo ginásio, o novato do Golden State Warriors marcou 37 pontos na vitória por 124 a 112 sobre o LA Clippers, a quarta seguida da franquia.

A ligação entre as duas noites foi feita pelo próprio jogador. Em declarações reproduzidas pelo BasketUSA, Lendeborg contou que a ala francesa Gabby Williams, autora de 30 pontos no jogo decisivo, acertou três bolas de três seguidas e lhe passou energia. Ele a comparou a Stephen Curry e disse ter se sentido dentro do jogo com ela. No domingo, quem jogou foi ele.

Uma noite que só Curry, Chamberlain e Barry conheciam

Lendeborg acertou 13 de 19 nos arremessos, 6 de 11 de três, cinco de seis nos lances livres, com seis assistências e quatro rebotes em 34 minutos. Tudo sem Curry e Draymond Green, poupados no primeiro jogo de uma sequência de duas noites seguidas. Segundo a Associated Press, foi a maior pontuação de um novato dos Warriors desde os 42 pontos de Curry contra o Portland Trail Blazers, em 14 de abril de 2010.

Com duas partidas de 30 pontos nos sete primeiros jogos da carreira, Lendeborg também se juntou a Wilt Chamberlain e Rick Barry, ambos no Hall da Fama, como os únicos jogadores da franquia a fazer isso. Chamberlain estreou em 1959, quando os Warriors ainda jogavam na Filadélfia. Barry chegou em 1965, já em San Francisco, e foi campeão pela franquia em 1975.

De Yuma à 11ª escolha do draft

Lendeborg passou por um junior college em Yuma, no Arizona, onde jogava cinco anos atrás, como lembrou o técnico Steve Kerr. Segundo a ESPN, ele tem 24 anos, 2,06 m, nasceu em Pennsauken, Nova Jersey, passou pela Universidade de Michigan e foi a 11ª escolha do draft de 2026. O junior college é uma faculdade de dois anos, um degrau abaixo da primeira divisão da NCAA, onde costumam parar atletas que ainda não receberam bolsa de uma grande universidade.

Nos sete jogos de temporada regular, Lendeborg soma 156 pontos, média de 22,3, além de 7,3 rebotes, segundo o registro de partidas da ESPN. A irregularidade ainda existe: na sexta-feira, contra o Los Angeles Lakers, fez seis pontos e foi excluído por faltas, no que chamou de pior jogo da vida. Kerr, que já o tinha colocado no quinteto titular dos Warriors, disse que o tamanho dessa atuação muda a percepção sobre o potencial do novato, mas lembrou que ele ainda aprende a ler o pick-and-roll e a defender no nível da NBA. O próprio Lendeborg admitiu ter forçado arremessos no fim, quando o banco o empurrava para os 40 pontos, e disse que a equipe quase perdeu por isso.

Gui Santos, o outro caminho improvável do elenco

Na mesma noite, o brasiliense Gui Santos jogou 8min43 e terminou com quatro pontos, três rebotes e uma assistência, segundo as estatísticas Ball Don’t Lie. De acordo com a ESPN, a equipe venceu por oito pontos o período em que ele esteve em quadra. Gui foi a 55ª escolha do draft de 2022, na segunda rodada, e construiu seu espaço no Golden State Warriors sem o atalho de uma escolha alta. O elenco de Kerr tem hoje dois exemplos de que a porta de entrada não define a carreira.

Os Warriors, com quatro vitórias e três derrotas, voltam à quadra nesta segunda-feira contra o Phoenix Suns, à meia-noite de terça no horário de Brasília. Os horários de toda a rodada estão no calendário da NBA.

Com informações do BasketUSA.

Fonte: BasketUSA, estatísticas Ball Don’t Lie, ESPN, Associated Press.