[NBA] Há 76 anos, Earl Lloyd quebrava a barreira racial da NBA contra os futuros Kings

Em 31 de outubro de 1950, em Rochester, Earl Lloyd entrou em quadra pelo Washington Capitols e se tornou o primeiro jogador negro a disputar uma partida de temporada regular da NBA. Fez 6 pontos, 10 rebotes e 5 assistências numa derrota por 78 a 70 para o Rochester Royals, a franquia que hoje se chama Sacramento Kings.

Setenta e seis anos depois, na mesma data, os Kings perderam por 136 a 105 para o Memphis Grizzlies e caíram para 0 e 6 na temporada. O nome de Lloyd raramente aparece ao lado dos pioneiros mais famosos do esporte americano, e a data ajuda a lembrar dele.

Por que Lloyd, e não Cooper ou Clifton

A integração da NBA em 1950 teve três protagonistas, e cada um ficou com um primeiro lugar diferente. No Draft de 25 de abril daquele ano, Chuck Cooper foi o primeiro jogador negro escolhido, pelo Boston Celtics. Nat Clifton, o Sweetwater, ex-Harlem Globetrotters, foi o primeiro a assinar contrato, com o New York Knicks. Lloyd, escolhido apenas na centésima posição pelos Capitols, foi quem estreou antes, por um detalhe de tabela: os Capitols jogaram em 31 de outubro e Cooper só entrou em quadra no dia seguinte, 1º de novembro, contra o Fort Wayne Pistons.

O próprio Lloyd recusava a comparação com Jackie Robinson, que três anos antes tinha quebrado a barreira racial no beisebol. Achava que a situação de Robinson tinha sido muito mais hostil. Em Rochester, contou depois, as pessoas pareciam esperar que a Ku Klux Klan aparecesse, e nada aconteceu. O racismo veio em outros lugares: um restaurante se recusou a servi-lo numa viagem, e o técnico Horace McKinney, nascido no Sul dos Estados Unidos, se negou a deixá-lo jantar sozinho. Em Fort Wayne, torcedores cuspiram nele na saída da quadra.

Um campeão que mudou de cidade

A passagem por Washington durou sete jogos. Lloyd foi convocado pelo Exército, e a franquia fechou as portas em janeiro de 1951. Na volta, defendeu o Syracuse Nationals por seis temporadas, e a melhor delas foi a de 1954/55, com 10,2 pontos e 7,7 rebotes de média e o título da NBA. Ao lado de Jim Tucker, tornou-se o primeiro jogador negro campeão da liga. Encerrou a carreira no Detroit Pistons, em 1960.

Aqui entra o mapa que falta a quem chega à liga hoje. Os Nationals se mudaram em 1963 para a Filadélfia e viraram o Philadelphia 76ers, que começam esta temporada com 6 vitórias e 1 derrota depois do 109 a 104 sobre o Charlotte Hornets na mesma noite de sábado. Os Royals, adversários da estreia, passaram por Cincinnati e Kansas City antes de chegar a Sacramento, em 1985. As duas franquias que cercam a primeira noite de Lloyd seguem vivas, só com outros nomes.

Depois de parar, Lloyd virou o primeiro assistente técnico negro da história da NBA, nos Pistons, e assumiu o comando do time em 1971, no lugar de Butch van Breda Kolff. Como olheiro, teria indicado Earl Monroe e Willis Reed. Entrou no Hall da Fama em 2003, publicou a autobiografia Moonfixer em 2009 e morreu em 26 de fevereiro de 2015. Outras histórias dos primeiros anos da liga, como a de Bob Pettit, o primeiro MVP, estão no hub de NBA.

Com informações do BasketUSA.

Fonte: BasketUSA, estatísticas Ball Don’t Lie, ESPN.