Acabou na tarde de quinta-feira (8) o período para as franquias da NBA efetivarem trocas de jogadores. Mesmo que a trade deadline de 2024 não tenha rendido nenhuma negociação bombástica como em outras oportunidades, ao menos 13 acordos foram selados nas últimas horas de janela. A partir de agora, as equipes que ainda quiserem se reforçar para restante da temporada terão de se virar com os nomes que sobrarem sem contrato no mercado.
Em um ano sem nenhuma grande estrela mudando de endereço, quem melhor aproveitou o prazo de trocas foi o New York Knicks. Em dezembro, Leon Rose já havia conseguido adicionar ao grupo OG Anunoby, do Toronto Raptors, ao liberar RJ Barrett e Imanuel Quickley. O movimento ajudou os nova-iorquinos a terminarem janeiro com a melhor campanha da liga, 14 vitórias em 16 partidas. Foi o melhor aproveitamento dos Knicks em um mês neste século e o terceiro na história, perdendo apenas para 1994 (14-0) e 1969 (14-1).
Se a defesa à disposição de Tom Thibodeou já é uma realidade, Rose fez na quinta-feira dois movimentos em busca de sanar algumas das carências ofensivas do time visando os Playoffs. Os Knicks enviaram Evan Fournier, Malachi Flyn, Quentin Grimes e duas escolhas de segunda rodada e receberam do Detroit Pistons o ala-armador Alec Burcs e o ala Bojan Bogdanović.
Knicks agora são fortes também no banco
Os dois chegam ao Madison Square Garden para ajudar a segunda unidade. Hoje, o New York Knicks é apenas o 20º em pontos do banco de reservas, com média de 30.6 por jogo, e o principal cestinha entre os bancários no ano é Josh Hart, com apenas 6.9 pontos. Alec Burcs, por exemplo, entrou no decorrer de 43 partidas nesta temporada e registrou 12.6 pontos em 21 minutos de média.
Burcs, aliás, se estabeleceu como um sexto homem e já funcionou nessa função no próprio Knicks de Thibodeou, onde ele atuou entre 2020 e 2022. Em 81 aparições, foram 11.3 pontos em 23.6 minutos. Os números mostram uma regularidade muito grande ao longo de toda carreira: são 576 jogos como reserva na NBA, ele tem média de 10.2 pontos em 20.5 minutos.
O maior reforço, porém, é mesmo Bogdanović. Diferentemente de Burcs, ele era titular nos Pistons, bem como foi na maioria das equipes por onde passou. Em 86 partidas com a camisa de Detroit, o bósnio teve 21.1 pontos. Ainda que não seja um atleta acostumado com o banco desde 2017, sempre foi um scorer secundário e de sistema, sem nunca ter gozado do status de estrela que demanda a bola na mão constantemente.
Com a chegada dos dois, Nova York cresce muito também seu poder de fogo do perímetro, já que ambos têm aproveitamento superior a 40% na linha dos 3 pontos. Inclusive, Alec Burcs está na quarta temporada consecutiva convertendo acima dos 40%, enquanto Bog esteve acima desta marca em cinco dos últimos sete anos.
Embora os reforços não cheguem para aliviar a vida de Jalen Brunson no que diz respeito à armação das jogadas para os companheiros, o ala já mostrou bastante capacidade para criar o próprio arremesso. Pelos Pistons, ele tinha média de 8.5 drives, ou seja, lances de ataque com a bola em direção acesta. Nessas situações, ele converte 49.0% das tentativas.
Reforços para agora, flexibilidade para o futuro
Outro ponto importante nesta relação está nos contratos dos atletas. Alec Burcs tem vencimentos anuais na casa dos US$10 milhões (aproximatamente R$50 milhões, na cotação atual) e será agente livre irrestrito ao final da temporada. Bojan recebe U$19 milhões (R$94 milhões), mas somente parte deste valor é garantido para o ano que vem.
Isso garante com que a franquia tenha flexibilidade na folha salarial para possivelmente buscar uma superestrela em 2025, quando nomes como LeBron James, Paul George e Jaylen Brown podem surgir como agentes livres. Por anos, os Knicks tentam atrair astros deste calibre para jogar em Nova York, mas sempre sem sucesso. Agora, Leon Rose conseguiu montar o cenário ideal para os torcedores sonharem com um futuro melhor: o time atual é bom o suficiente para competir na Conferência Leste, mas haverá espaço e dinheiro para melhorar ainda mais nas próximas temporadas.