[NBA] Clippers sem Ballmer: a conta de cinco escolhas de primeira rodada

Na noite de estreia em casa, os Clippers bateram o Sacramento Kings por 121 a 96 no Intuit Dome e o técnico Tyronn Lue dedicou a vitória a um homem que não estava no ginásio. Steve Ballmer, dono da franquia desde 2014, cumpre uma suspensão de um ano aplicada pela NBA em 2 de setembro, no encerramento da investigação sobre as receitas extraquadra de Kawhi Leonard. A cadeira dele na beira da quadra foi ocupada por outra pessoa, e Brook Lopez disse que o grupo sentiu a presença do proprietário de todo jeito.

O gesto de lealdade é a parte visível da história. A parte que vai decidir a próxima década da franquia está no resto da sentença, e quase ninguém fala dela.

A punição mais dura já aplicada por burla ao teto salarial

A investigação durou quase um ano. Começou em setembro de 2025, conduzida por um escritório de advocacia externo, depois de uma reportagem do jornalista Pablo Torre sobre um contrato de publicidade de US$ 28 milhões entre Leonard e a Aspiration Fund Adviser. Para a liga, Ballmer aprovou um negócio que era condição prévia para aquele contrato, e Leonard, por meio do tio e ex-empresário Dennis Robertson, pressionou o clube para conseguir renda fora da quadra.

A lista de penas é longa: um ano de suspensão para Ballmer, seis meses para o presidente de operações de basquete Lawrence Frank, um ano para a presidente de operações de negócios Gillian Zucker, cinco anos de proibição de negociar com times da NBA para Robertson, US$ 700 mil de multa para Leonard, US$ 30 milhões de multa para a franquia e cinco anos de monitoramento de conformidade. A Aspiration, por sua vez, pediu falência, e seu cofundador Joseph Sanberg foi condenado a 14 anos de prisão por fraudar investidores e credores em pelo menos US$ 248 milhões. Os Clippers rejeitam as conclusões e prometem levar o caso à arbitragem.

US$ 30 milhões são troco; cinco drafts, não

Ballmer comprou o time por US$ 2 bilhões em agosto de 2014 e é um dos homens mais ricos do mundo: a multa de US$ 30 milhões é um aborrecimento contábil. O que machuca de verdade é a perda de uma escolha de primeira rodada em cada draft de 2029 a 2033. Cinco anos seguidos sem pick de primeira rodada significam cinco anos sem a ferramenta mais barata de renovação de elenco, justamente na janela em que o atual grupo de veteranos vai precisar ser substituído.

Para comparar, em 2015 os Clippers pagaram US$ 250 mil por uma apresentação irregular ao agente livre DeAndre Jordan. A ordem de grandeza mudou de patamar: a NBA deixou de tratar burla ao teto salarial como multa de tabela e passou a cobrar em ativos esportivos.

Quem manda no clube agora

Desde 21 de setembro, o advogado John S. Gibson, ex-sócio de litígio do DLA Piper em Los Angeles e torcedor com cadeira de temporada, é o CEO e governador interino. Ele responde pelas operações de basquete e de negócios e representa a franquia nas votações da liga. No dia seguinte, Gibson anunciou o gerente-geral Trent Redden como presidente interino de operações de basquete.

Na quadra, o time segue vivo: Darius Garland fez 30 pontos (11 de 19) na vitória sobre Sacramento, e Lopez somou 17. Depois veio a derrota de 125 a 117 no primeiro clássico de Los Angeles da temporada, contra os Lakers, e os Clippers chegam a domingo com 1 vitória e 1 derrota, para encarar o Oklahoma City Thunder fora de casa. Para o torcedor brasileiro, é um daqueles casos em que o resultado do fim de semana importa menos do que o calendário de draft: esta franquia vai disputar os próximos cinco anos com uma mão amarrada, e isso muda o que ela pode oferecer em cada negociação até 2033.

Quem acompanha a NBA tem aqui um precedente para guardar, e o adversário de domingo mostra o outro caminho: o Thunder se construiu acumulando escolhas e renovando jovens dentro das regras. Os horários dos jogos estão no calendário da NBA.

Com informações do BasketUSA.

Fonte: BasketUSA, NBA.com, Associated Press, ESPN.