[MLS] Última vaga do Oeste: cinco clubes em cinco pontos a quatro rodadas do fim

A quatro rodadas do fim da temporada regular da MLS, a nona e última vaga de pós-temporada na Conferência Oeste separa cinco clubes por apenas cinco pontos. O Colorado Rapids ocupa a posição com 39, mas venceu só um dos últimos seis jogos. Atrás vêm Real Salt Lake (36) e um trio empatado com 34: Portland Timbers, Minnesota United e San Diego FC. A aritmética indica que a definição vai para o Decision Day, em 7 de novembro, quando os 15 jogos da rodada começam no mesmo horário.

A aritmética da nona vaga

A MLS classifica nove times por conferência. O oitavo recebe o nono em um Wild Card de jogo único em 18 de novembro, e empate no tempo normal vai direto para os pênaltis, sem prorrogação. Quem fica fora do top 9 encerra a temporada em 7 de novembro. O teto de pontos de cada candidato:

• LA Galaxy — 40 pontos, 31 jogos: só três partidas restantes, máximo de 49.
• Colorado Rapids — 39 pontos: quatro jogos, máximo de 51.
• Real Salt Lake — 36 pontos: quatro jogos, máximo de 48.
• Portland, Minnesota e San Diego — 34 pontos: quatro jogos cada, máximo de 46.
• Sporting Kansas City — 22 pontos: teto de 34, abaixo dos 39 que o Colorado já tem. Está matematicamente eliminado.

No trio empatado em 34, o primeiro critério relevante é o saldo de gols, e aí a ordem muda: San Diego tem −3, Portland −5 e Minnesota −8. O Seattle Sounders, com 42 e quatro jogos, é o colchão imediato acima da confusão — e também pode ser puxado para dentro dela.

O Colorado empata, o Galaxy ganha

O detalhe que torna a nona vaga instável é a forma recente de quem a ocupa. O Colorado somou sete pontos nos últimos seis jogos, com apenas uma vitória e três empates consecutivos: 0 a 0 com o Portland, 2 a 2 com o Minnesota e 1 a 1 com o San Jose. O saldo de gols da franquia é exatamente zero (41 marcados, 41 sofridos). O próximo adversário é o líder do Oeste, Vancouver Whitecaps, em casa, no sábado 24/10 às 21h30 de Brasília.

No sentido contrário, o LA Galaxy fez 11 pontos nos últimos seis e subiu ao oitavo lugar, mas pagou o preço de ter um jogo menos a disputar. O San Diego FC não venceu nenhum dos seis últimos (quatro empates) e o Portland somou apenas dois pontos em seis rodadas, com quatro derrotas. Em resumo: o Colorado está travado, mas os perseguidores tropeçam no mesmo ritmo.

Os brasileiros na linha de corte

A briga pela última vaga envolve diretamente seis brasileiros. No Real Salt Lake atuam o goleiro Rafael e o atacante Lineker Rodrigues. No Portland Timbers, o atacante Antony. No San Diego FC, o meio-campista Gabriel Pirani. No LA Galaxy, o zagueiro Calegari e o atacante João Klauss. O Colorado Rapids, justamente o time que segura a vaga, é o único dos cinco sem brasileiro no plantel.

O Decision Day cruza quase todos eles. Os jogos do Oeste começam às 21h de Brasília de sábado 7 de novembro, e o confronto LA Galaxy contra Real Salt Lake é um duelo direto entre dois dos candidatos. Na mesma hora: Colorado em Dallas, Portland em Austin, San Jose em Minnesota e San Diego contra o Sporting Kansas City.

Mais contexto na análise anterior da corrida no Oeste, nas páginas do Colorado Rapids e do Real Salt Lake, e no calendário da MLS.

Fonte: MLSsoccer.com, ESPN.