[MLS] Título do St. Louis na Open Cup e a conta do calendário em Columbus

O St. Louis CITY SC venceu a Lamar Hunt U.S. Open Cup na quarta-feira, dia 21, no ScottsMiracle-Gro Field, em Columbus: 0 a 0 nos 120 minutos e 5 a 3 nos pênaltis, com cinco cobranças convertidas em cinco e Daniel Edelman batendo a decisiva. É o primeiro troféu da história do clube e vale vaga na Concacaf Champions Cup de 2027. A tese deste texto, porém, não é o troféu: é o que aquela quarta-feira cobra dos dois finalistas nas quatro rodadas que ainda faltam na temporada regular da MLS.

St. Louis: troféu, vaga continental e dúvida no gol

O time de Yoann Damet, no primeiro ano no comando, é o segundo colocado do Oeste com 51 pontos, quatro atrás do Vancouver Whitecaps. A vaga na pós-temporada já estava garantida, o que faz do título um ganho sem custo imediato na tabela. O custo é físico. O goleiro e capitão Roman Bürki, de 35 anos, deixou o campo de maca depois de uma colisão com Anass Zaroury no fim do segundo tempo e foi levado a um hospital em Columbus; o clube não divulgou prazo de recuperação. Quem entrou, Ben Lundt, fez a única defesa da série de pênaltis, na cobrança de Santiago Rodríguez. E o atacante brasileiro Rafael Navarro, com 8 gols em 8 partidas de liga, já não estava à disposição para a final, pouco depois de encerrada a sequência invicta recorde do clube.

Há um argumento estrutural a favor do St. Louis: é o ataque menos dependente da MLS. Seu jogador mais produtivo, Simon Becher, soma 13 participações (9 gols e 4 assistências) nos 56 gols da equipe, 23,2% do total, e nenhum outro clube da liga se apoia tão pouco em um nome só. Pela frente, quatro jogos em quinze dias: Real Salt Lake fora neste sábado, Portland Timbers e San Diego em casa e Houston fora em 7 de novembro.

Columbus gastou 120 minutos no pior momento

A conta pesada é do Columbus Crew. O time de Laurent Courtois, interino desde maio, é o 11º do Leste com 35 pontos. Nove clubes por conferência avançam, e o nono e o décimo colocados, Red Bull New York e Toronto FC, somam 36 pontos cada. Ou seja: o Columbus está a um ponto da zona de classificação, com quatro rodadas para jogar, e acabou de gastar 120 minutos mais disputa de pênaltis num jogo que não lhe rendeu ponto algum.

O calendário seguinte é cruel. Neste sábado, às 16h30 de Brasília, o Columbus recebe justamente o Toronto, rival direto na corrida. Depois visita o FC Dallas, terceiro do Oeste, recebe o D.C. United e encerra fora contra o Chicago Fire, quarto do Leste. Três dos quatro adversários ainda disputam posição. E o empate em pontos entre Red Bull e Toronto lembra que a última vaga do Leste pode sair no critério de desempate, não no saldo de gols.

O que olhar daqui do Brasil

A 32ª rodada tem 14 jogos no sábado e o clássico de Los Angeles no domingo, às 22h de Brasília. Para quem acompanha brasileiros, dois pontos de atenção: Célio Pompeu e Rafael Santos, no campeão St. Louis, e o zagueiro Matheus Pereira, do Toronto, com 13 partidas na temporada, diante de um confronto de seis pontos em Columbus. A temporada regular termina em 7 e 8 de novembro, a rodada de wild card começa em 18 de novembro e a final da MLS Cup está marcada para 18 de dezembro. Os horários estão no calendário da MLS, e o acompanhamento da reta final fica no hub da liga.

Fonte: MLSsoccer.com, ESPN.