[MLS] Oito clubes brigam por três vagas nos playoffs da Conferência Oeste

A menos de dez rodadas do fim da temporada regular, a Conferência Oeste da MLS tem oito clubes separados por sete pontos disputando as três últimas vagas nos Audi MLS Cup Playoffs. Todos eles entram em campo no mesmo sábado, 26 de setembro, o que pode redesenhar a tabela em uma única noite.

Vancouver dispara, e o pelotão do meio se embola

No topo, o Vancouver Whitecaps abriu vantagem: são 49 pontos em 25 jogos, com 15 vitórias, saldo de 33 gols e apenas 23 gols sofridos, a melhor defesa da conferência. Logo atrás vem um trio empatado com 44 pontos em 26 partidas: Houston Dynamo, St. Louis CITY SC e FC Dallas, nessa ordem pelos critérios de desempate. O San Jose Earthquakes tem 42 e o LAFC, 41 em 27 jogos.

A confusão começa na sétima colocação, a última que dá vaga direta à Primeira Rodada. O recorte atual é este:

• 7º Colorado Rapids — 36 pontos em 26 jogos, saldo de 1 gol.
• 8º LA Galaxy — 33 pontos em 27 jogos.
• 9º Portland Timbers — 32 pontos em 26 jogos.
• 10º San Diego FC — 31 pontos em 26 jogos.
• 11º Austin FC — 30 pontos em 26 jogos.
• 12º Real Salt Lake — 29 pontos em 25 jogos.
• 13º Seattle Sounders — 29 pontos em 24 jogos.
• 14º Minnesota United — 29 pontos em 26 jogos.

O calendário desigual pesa. O Seattle, hoje fora da zona, é o time com mais jogos a fazer em toda a liga: são 10, contra sete do LA Galaxy e do LAFC. Já o Sporting Kansas City, com 18 pontos, está matematicamente distante. Nos playoffs, os sete primeiros de cada conferência vão direto à Primeira Rodada, e oitavo e nono decidem a última vaga em partida única de Wild Card.

O brasileiro que mudou o ataque do St. Louis

Entre os postulantes ao topo, o St. Louis CITY SC chega embalado: são seis jogos sem perder, sequência que inclui a vitória por 3 a 1 sobre o líder Vancouver, fora de casa, em 6 de setembro, e os triunfos por 4 a 2 diante do Minnesota e por 3 a 1 sobre o Toronto FC.

O centroavante brasileiro Rafael Navarro, de 26 anos, tem participação direta nisso. Em apenas quatro partidas e 291 minutos pelo clube, ele soma quatro gols. Marcou duas vezes no empate por 2 a 2 com o Portland Timbers, em 10 de setembro, aos 1 e aos 51 minutos, e mais dois na goleada de 4 a 2 sobre o Minnesota United, em 13 de setembro, um deles de pênalti. O elenco do St. Louis tem ainda o lateral Rafael Santos, com 16 jogos na temporada, e o meia Célio Pompeu.

A rodada de sábado, em horário de Brasília

As oito equipes envolvidas na briga jogam no sábado, 26 de setembro, todas com transmissão listada pela ESPN no Apple TV:

• 21h30 — Austin FC x San Diego FC, FC Dallas x LAFC, Houston Dynamo x Sporting Kansas City e Seattle Sounders x Minnesota United.
• 22h30 — Real Salt Lake x New England Revolution.
• 23h30 — LA Galaxy x Colorado Rapids, San Jose Earthquakes x Portland Timbers e Vancouver Whitecaps x D.C. United.

O St. Louis visita o Red Bull New York mais cedo, às 20h30. Os confrontos diretos entre Seattle e Minnesota e entre LA Galaxy e Colorado são os de maior impacto imediato na zona de classificação. O Decision Day, última rodada da temporada regular, está marcado para 7 de novembro; as partidas de Wild Card ocorrem em 18 de novembro e a Primeira Rodada, em série melhor de três, vai de 20 de novembro a 2 de dezembro. A MLS Cup está agendada para 18 de dezembro.

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Fonte: ESPN, MLSsoccer.com.