[MLS] Real Salt Lake saiu de 13 jogos sem vencer para a repescagem em Seattle

Aos 10 minutos do sábado (7), Noel Caliskan segurou a bola na linha do meio-campo e lançou Sergi Solans em profundidade. O espanhol passou pelo goleiro JT Marcinkowski e abriu o placar contra o LA Galaxy no America First Field. Três minutos depois, Zach Booth ampliou na primeira partida como titular desde 15 de agosto.

O 2 a 1 tirou do Galaxy a última vaga do Oeste e foi mais folgado do que o placar indica. Segundo os dados da Sportmonks, o Real Salt Lake produziu 2,56 de gols esperados (xG), contra 0,69 do visitante. O Galaxy finalizou 13 vezes sem acertar o alvo, e o gol dele saiu de um desvio contra de Luc de Fougerolles.

Debaixo da trave estava o capitão brasileiro Rafael Cabral, titular em todas as rodadas da reta final. Entre 23 de maio e 24 de setembro, esse mesmo time passou 13 jogos sem vencer, numa sequência que o próprio clube classificou como histórica.

O jejum foi a exceção, não a regra

Pelo levantamento do Quinto Quarto com dados da ESPN, o Real Salt Lake acertou o gol 6,3 vezes por jogo nas 13 primeiras rodadas, quando fez 25 pontos. Durante a seca de vitórias, a média caiu para 4,1. Nas oito partidas finais, voltou a 6,5.

O ataque seguiu o mesmo desenho e marcou 12 gols no jejum contra 16 na reta final. Atrás, os rivais passaram de 4,2 chutes certos por partida durante a crise para 3,2. Os gols sofridos caíram de 26 para 8.

A queda coincidiu com uma perda no elenco, já que em 18 de agosto, com o jejum em andamento, o clube vendeu Zavier Gozo ao Crystal Palace. O ponta de 19 anos saiu como líder da equipe em participações em gols, com seis gols e cinco assistências em 16 jogos, segundo o próprio Real Salt Lake.

A virada começou no 3 a 0 sobre o New England Revolution, em 27 de setembro. Dali em diante, o time de Pablo Mastroeni balançou a rede em todos os oito compromissos, e Solans acompanhou a curva ao fazer três gols durante o jejum e seis no fim.

O total do espanhol na temporada varia conforme a fonte. Neste texto seguimos a ESPN, que contou o gol contra o Galaxy como o 14º dele na liga. O clube registra 15, o que seria a segunda melhor marca de um estreante na história da MLS, atrás dos 17 de Cyle Larin pelo Orlando City em 2015.

Um Seattle que venceu sem a bola

O contraste com o adversário da repescagem é de estilo. O Seattle Sounders garantiu o oitavo lugar ao bater o Los Angeles FC por 2 a 1 tendo 39% de posse e cinco finalizações. Pela Sportmonks, produziu 0,67 de xG e cedeu 2,30, enquanto o goleiro Andrew Thomas fez sete defesas. Antes disso, o time de Brian Schmetzer vinha de cinco jogos sem vencer.

O jogo único é na noite de quinta-feira (19) no Lumen Field, à meia-noite de sexta (20) em Brasília, como mostra o calendário da MLS. Não há prorrogação, regra que detalhamos no chaveamento dos playoffs da MLS. Quem passar pega o Vancouver Whitecaps, primeiro do Oeste, na série melhor de três.

No confronto direto desta temporada, cada time venceu em casa. O 2 a 0 dos Sounders em Seattle, em 24 de setembro, foi o último jogo do jejum do Real Salt Lake. O visitante que volta agora ao Lumen Field acerta o alvo com outra frequência, e é isso que a defesa de Schmetzer terá de conter.

Fonte: ESPN, Real Salt Lake, dados Sportmonks.