[MLS] Charlotte recebe o Chicago Fire desfalcado de Lewandowski na rodada 28

O Charlotte FC recebe o Chicago Fire neste sábado, 26 de setembro, às 20h30 (de Brasília), no Bank of America Stadium, pela rodada 28 da MLS. É o jogo da vitrine do sábado e sai caro para quem perder: os dois times estão separados por quatro pontos na disputa pelo top-4 da Conferência Leste.

O Charlotte é o 4º colocado, com 43 pontos em 26 jogos (12V-7E-7D). O Chicago é o 5º, com 39 pontos (11V-6E-8D). Terminar entre os quatro primeiros garante mando de campo na Série Melhor de 3 da primeira rodada da pós-temporada — vantagem considerável numa liga em que viajar de costa a costa é rotina.

Lewandowski fora: o Fire perde o centroavante na pior hora

A data FIFA esvaziou o elenco do Chicago. O atacante polonês Robert Lewandowski, que virou o centro de gravidade do ataque desde a estreia em julho, está convocado para os jogos da Liga das Nações da UEFA e não viaja com a franquia. Em 11 partidas de MLS, o ex-Barcelona e Bayern de Munique soma 6 gols e 2 assistências.

Não é o único desfalque: o goleiro Chris Brady está com a seleção dos Estados Unidos e o meia Robin Lod, com a Finlândia. O Chicago chega em má fase — seis jogos sem vencer (4 empates e 2 derrotas) — depois de levar 3 a 0 do Nashville SC, líder do Supporters’ Shield, que garantiu com aquele resultado a primeira vaga de playoffs da temporada. O trio de Designated Players do Nashville (Sam Surridge, Cristian Espinoza e Hany Mukhtar) marcou os três gols.

Quem precisa aparecer é o dinamarquês Philip Zinckernagel (5 gols e 10 assistências), que assinou há pouco um novo contrato como Designated Player, e o suíço Maren Haile-Selassie, com 5 gols e 1 assistência nos últimos seis jogos e líder do time em participações em gols (16). O ponta Jonathan Bamba, ex-seleção da Costa do Marfim, também terá de assumir responsabilidade.

Saint-Maximin mudou o Charlotte

Do outro lado, a chegada do francês Allan Saint-Maximin como Designated Player em meados de julho reorganizou a temporada dos donos da casa. O Charlotte está há oito jogos invicto (5V-3E-0D) e marcou 18 gols nesse período. O ex-Newcastle tem 1 gol e 5 assistências em oito partidas de liga — e o primeiro gol veio justamente na vitória por 2 a 1 sobre o D.C. United, aos 71 minutos.

O meia espanhol Pep Biel, convocado para o MLS All-Star, soma 22 participações em gols (12 gols e 10 assistências) pela segunda temporada seguida. O capitão inglês Ashley Westwood, também All-Star, é o segundo do elenco em assistências, com nove. Na zaga, o veterano Tim Ream, capitão dos Estados Unidos na Copa do Mundo de 2026, organiza a linha defensiva.

O retrospecto em casa reforça o favoritismo: o Charlotte perdeu apenas dois dos 13 jogos disputados no Bank of America Stadium nesta temporada.

• Onde: Bank of America Stadium, Charlotte (Carolina do Norte)
• Quando: sábado, 26 de setembro, 19h30 ET (20h30 de Brasília)
• Transmissão: Apple TV (MLS Season Pass)

Com oito rodadas para o fim da temporada regular, o cenário do Leste segue apertado — o panorama completo da briga por vagas está neste texto, e as datas dos próximos jogos, no calendário da MLS.

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Fonte: MLSsoccer.com.