[UFC] Kape tem a vez, Kavanagh pede a próxima: o caminho estreito de Pantoja no peso mosca

Alexandre Pantoja segue como número 1 do peso mosca no ranking do UFC.com, mas a posição esconde um impasse: o campeão Joshua Van já o venceu duas vezes, e as próximas cadeiras da fila têm outros donos. Manel Kape disputa o cinturão no UFC 336, em 30 de janeiro, em Toronto, e Lone’er Kavanagh se apresentou como o seguinte ao nocautear Ramazan Temirov no UFC 333, em Abu Dhabi.

Van já passou pelo topo da divisão

O problema de Pantoja não é apenas ter perdido para Van. É que restam poucos nomes que o campeão ainda não enfrentou. O birmanês de 25 anos, 18-2 na carreira, venceu o brasileiro por nocaute técnico (lesão) aos 26 segundos do primeiro round no UFC 323, em dezembro de 2025, e repetiu o resultado por decisão unânime em cinco rounds no UFC 331, em 19 de setembro. No intervalo, nocauteou Tatsuro Taira no quinto round do UFC 328, em maio. Antes disso, já tinha batido Brandon Royval por decisão no UFC 317. Na lista oficial, atualizada em 24 de outubro, Pantoja é o 1º, Royval o 3º e Taira o 4º. Dos quatro primeiros colocados, três já perderam para o campeão.

Sobra Kape, o 2º. O lutador português nascido em Angola, de 32 anos e cartel de 23-7, chega com quatro nocautes seguidos: Bruno Silva, Asu Almabayev, Royval (no primeiro round, em dezembro de 2025) e Kyoji Horiguchi, 5º do ranking, em junho. Quinze das 23 vitórias dele terminaram em nocaute. Como é o único integrante do top 4 que Van ainda não enfrentou, a escolha do UFC para Toronto segue a lógica da divisão.

Kavanagh é o nome novo, e isso pesa contra o brasileiro

Kavanagh, inglês de 27 anos e 6º do ranking, derrubou Temirov, 10º, com um uppercut de esquerda a 4min28 do primeiro round, depois de passar por baixo de um gancho. “Estou aqui por esse cinturão”, disse após a luta, segundo a ESPN. O cartel de 11-2 inclui uma vitória em cinco rounds sobre Brandon Moreno, em fevereiro, e uma derrota por finalização para Royval, em julho. A campanha oscila, mas o argumento dele é o mesmo de Kape: nunca cruzou com Van.

É essa lógica que trava Pantoja. Uma divisão cujo campeão já derrotou quase todo o topo precisa de confrontos inéditos, e o brasileiro, com 0-2 contra Van, representa o oposto disso. Aos 36 anos, com 30-7 e quatro defesas de cinturão entre 2023 e 2025, currículo não falta. O que falta é uma vitória recente que justifique uma terceira luta.

O que observar daqui até Toronto

A aritmética aponta para um confronto que ainda não foi marcado: Pantoja contra Kavanagh, ou contra quem sair derrotado de Van x Kape, com cara de eliminatória. Uma vitória sobre o número 6 devolveria ao brasileiro o argumento esportivo que as duas derrotas tiraram. O encaixe também seria um teste de estilo. Kavanagh tem 83% de defesa de quedas e conecta 4,18 golpes significativos por minuto, segundo o UFC.com. Pantoja tem 12 de suas 30 vitórias por finalização e média de 2,82 quedas a cada 15 minutos. Seria o jogo de chão do brasileiro contra um lutador que prefere resolver em pé.

Até lá, Pantoja é o único brasileiro no top 15 do peso mosca masculino, e a categoria que ele comandou de 2023 a 2025 vai conhecer o próximo desafiante sem a presença dele. A data do UFC 336 e os demais eventos estão no calendário do UFC. Para o contexto da fila, veja a análise sobre Pantoja como número 1 antes do UFC 333, a prévia de Kavanagh contra Temirov e a cobertura de UFC do Quinto Quarto.

Fonte: UFC.com, ESPN.