[NBA] Sete faltas e ninguém viu: a noite em que Cal Bowdler ficou em quadra além da conta

No box score do Basketball-Reference para o jogo de 13 de novembro de 1999 no Rose Garden Arena, em Portland, a linha de Cal Bowdler parece inofensiva. São 14 minutos e 37 segundos, 2 pontos, 2 rebotes. A anomalia está na última coluna, a das faltas pessoais, onde aparece um 7. Na NBA, a sexta falta tira o jogador da partida. Bowdler continuou em quadra depois dela porque ninguém percebeu.

Uma noite perdida desde o intervalo

Bowdler era novato, escolhido pelo Atlanta Hawks na 17ª posição do draft de 1999, vindo da universidade Old Dominion. Naquela noite, o Portland Trail Blazers de Scottie Pippen, Rasheed Wallace, Damon Stoudamire e Arvydas Sabonis vencia por 76 a 44 no intervalo. O jogo terminou 131 a 95, e o segundo tempo serviu basicamente para rodar o banco.

O play-by-play do Basketball-Reference permite reconstruir a sequência. Bowdler entrou no lugar de Dikembe Mutombo a 3min28 do fim do terceiro quarto e cometeu a primeira falta 72 segundos depois. Mais quatro vieram até 5min50 do fim do último período, três delas sobre Joe Kleine, Bonzi Wells e Greg Anthony.

A sexta, a 2min52 do fim, foi sobre Jermaine O’Neal, que converteu o lance livre extra. O Portland vencia por 127 a 88. É nesse lance que a regra da NBA manda o jogador para o banco. No NBB, como em toda competição FIBA, ele já teria saído na quinta. O Portland pediu tempo logo em seguida, e Bowdler seguiu em quadra. A sétima, de novo sobre O’Neal, veio a 50 segundos do fim. Foram 2min02 jogados com seis faltas, até Chris Crawford entrar.

O relato do BasketUSA, assinado por Florian Benfaid, atribui o episódio à falta de atenção dos árbitros e dos oficiais da mesa. Apitavam Terry Durham, Rodney Mott e Tommy Nunez Sr. O público foi de 20.404, segundo o Basketball-Reference. As duas fontes silenciam sobre punição, protesto ou correção, e a súmula segue com sete faltas.

A carreira de Bowdler na NBA durou três temporadas, todas pelo Atlanta Hawks. Foram 142 jogos e média de 3,0 pontos. O jogo das sete faltas é, de longe, a linha mais lembrada do seu currículo.

Os outros casos, e por que eram diferentes

Sete ou mais faltas em um jogo de NBA já aconteceram antes, quase sempre por causa da própria regra. O BasketUSA lista os precedentes. Em 24 de novembro de 1949, Don Otten, do Tri-Cities Blackhawks, fez oito faltas contra o Sheboygan Red Skins, numa época em que o regulamento permitia que um jogador eliminado continuasse em quadra para que o time mantivesse cinco atletas. Em 17 de janeiro de 1952, Lew Hitch igualou as oito faltas pelo Minneapolis Lakers diante do Syracuse Nationals, no mesmo jogo em que George Mikan cometeu sete.

Em 24 de janeiro de 1967, Adrian Smith chegou a sete pelo Cincinnati Royals contra o New York Knicks. O caso moderno mais conhecido é o de Robert Sacre, do Los Angeles Lakers, em fevereiro de 2014. Ele seguiu jogando com seis faltas porque o time não tinha mais ninguém disponível, e a regra prevê essa exceção quando não há substitutos. No caso de Bowdler, não havia exceção que o amparasse. Foi falha humana, da arbitragem e da mesa ao mesmo tempo.

Há um fio curioso ligando aquela noite a esta semana. Arvydas Sabonis jogou 11 minutos pelo Portland no 13 de novembro de 1999 e fez 4 pontos e 5 rebotes. Exatos 27 anos depois, na sexta-feira (13/11), seu filho Domantas Sabonis, nascido em Portland em 1996, enfrentou o Trail Blazers pelo Sacramento Kings e fez 21 pontos e 12 rebotes na derrota por 120 a 107. O papel do pivô no ataque de Sacramento aparece na análise da distribuição de arremessos dos Kings.

Com informações do BasketUSA.

Fonte: BasketUSA, Basketball-Reference, estatísticas Ball Don’t Lie.