[MLS] As quatro rodadas finais do Oeste decidem mando, não vagas de playoff

Seis franquias separadas por nove pontos: Vancouver Whitecaps (55), St. Louis CITY (51), FC Dallas (51), San Jose Earthquakes (48), Houston Dynamo (47) e LAFC (46). As quatro rodadas que faltam até o Decision Day, em 7 de novembro, praticamente não mexem na lista de classificados do Oeste — mexem em algo mais caro: quem entra na pós-temporada com direito a dois jogos em casa na Rodada 1.

A linha que vale é entre o 4º e o 5º lugar

O formato explica o incentivo. A Rodada 1 da MLS é uma série melhor de três, sem agregado e sem prorrogação: cada jogo tem vencedor, com pênaltis em caso de empate. O mando é casa-fora-casa, ou seja, o melhor classificado recebe o jogo 1 e, se necessário, o jogo 3. Terminar em 4º garante dois jogos em casa; terminar em 5º obriga a ganhar pelo menos uma vez fora.

Hoje essa fronteira está separada por um ponto. O San Jose é o 4º com 48 pontos, 13 vitórias e saldo de gols +10. O Houston é o 5º com 47, também 13 vitórias, mas saldo +2. Como o primeiro critério de desempate da MLS é o número de vitórias e o segundo é o saldo, um empate de pontos entre os dois cairia direto no saldo — e aí os oito gols de diferença pesam a favor do San Jose.

Há dois duelos diretos marcados. O San Jose visita o FC Dallas no dia 24/10, às 21h30 de Brasília, em confronto entre o 3º e o 4º colocados. E o St. Louis joga em Houston no próprio Decision Day, 7 de novembro, às 21h00. No meio, o Houston ainda encara o Seattle Sounders fora em 28/10 (23h30).

O jogo que o LAFC não tem

O LAFC carrega uma desvantagem estrutural que a tabela esconde: já disputou 31 partidas, uma a mais que Vancouver, St. Louis, Dallas, San Jose e Houston. Restam-lhe três jogos, não quatro. Seu teto é de 55 pontos — exatamente o que o Vancouver já tem. E num empate em 55, o desempate por vitórias dá 16 para o Vancouver contra, no máximo, 15 do LAFC. Na prática, o time de Los Angeles está matematicamente fora da briga pelo 1º lugar do Oeste.

O motivo está nos empates: 10 em 31 jogos, 32% das partidas. O LAFC tem o terceiro melhor sistema defensivo da MLS, com 33 gols sofridos, atrás apenas de Nashville (23) e Vancouver (31), mas marcou só 48 — menos que Dallas (55), St. Louis (56) e San Jose (52). O Seattle, 7º com 42 pontos e quatro jogos a fazer, chega no máximo a 54 e pode ultrapassá-lo. Os dois se enfrentam em Seattle no Decision Day.

O roteiro brasileiro das quatro rodadas

Para o torcedor brasileiro, o St. Louis é o endereço mais direto: o atacante Rafael Navarro, de 26 anos, e o zagueiro Rafael Santos, de 28, estavam no grupo que perdeu por 3 a 2 em Minnesota no sábado. No San Jose, o zagueiro Vítor Costa, de 32 anos, segue no elenco. Mais a oeste do mapa de brasileiros, vale revisitar o levantamento de Houston e Dallas.

As noites que justificam ficar acordado, em horário de Brasília: 24/10, San Jose x Dallas, 21h30; 25/10, LAFC x LA Galaxy, 22h00; 1º/11, Vancouver x Seattle, 18h30; e 7/11, quando os sete jogos do Oeste começam simultaneamente às 21h00. Depois vêm o Wild Card em 18 de novembro, a Rodada 1 entre 20 de novembro e 2 de dezembro e a MLS Cup em 18 de dezembro. Quem terminar entre os quatro primeiros chega lá tendo que ganhar fora de casa uma vez menos.

Fonte: MLSsoccer.com, ESPN.