[MLS] Três times com saldo negativo estão na zona de playoffs do Leste

A MLS entra na reta final da temporada regular de 2026 com seis clubes já classificados e uma assimetria desconfortável entre as conferências. No Leste, os nove times que hoje ocupariam vaga incluem três com saldo de gols negativo: Orlando City (-15), Red Bull New York (-15) e FC Cincinnati (-8). No Oeste, apenas o LA Galaxy (-9) está na mesma condição.

Seis vagas resolvidas, três penduradas em oito pontos

A tabela da ESPN depois da 30ª rodada mostra um Leste partido ao meio. Os seis primeiros — Nashville (66 pontos), Inter Miami (52), New England (49), Chicago Fire (48), Charlotte (46) e Philadelphia Union (45) — abriram sete pontos sobre o sétimo colocado. Dali para baixo, tudo se amontoa: do sétimo (Orlando, 38) ao 14º (Atlanta United, 30) são oito times dentro de oito pontos disputando três lugares.

O que esses times levam na bagagem é o detalhe que a classificação esconde. Orlando marcou 54 gols e sofreu 69. O Red Bull New York fez 39 e tomou 54. O Cincinnati, 60 e 68. Somados, os três acumulam 38 gols de saldo negativo e seguem em zona de classificação, enquanto o Oeste deixaria de fora clubes com números melhores — o Portland Timbers, 10º com -5, e o San Diego FC, 12º com -3.

O corte do Leste voltou ao patamar de 2023

Vale medir isso contra o histórico do formato de nove vagas por conferência, em vigor desde 2023. Pelas tabelas finais da ESPN, o último classificado do Leste fechou com 43 pontos em 2023 (Charlotte), 40 em 2024 (Atlanta United) e 53 em 2025 (Orlando City). No Oeste, foram 44, 47 e 41. A média dessas seis linhas de corte é de 44,7 pontos.

Em 2026, o nono do Leste é o Cincinnati, com 36 pontos em 28 jogos — ritmo de 43,7 pontos em 34 rodadas. O nono do Oeste é o Colorado Rapids, com 38 em 29, ritmo de 44,6. A conta, portanto, está na média histórica: foi o corte de 53 pontos do ano passado que ficou fora da curva. Projetado o ritmo atual sobre 34 jogos, só cinco times do Leste chegariam àqueles 53 pontos de 2025 — e o sexto, o Philadelphia Union, pararia em 52,8.

O exemplo mais limpo dessa volatilidade é o New England Revolution. Terminou 2025 em 11º no Leste, com 36 pontos e saldo de -7, fora da pós-temporada. Agora soma 49 pontos em 29 jogos, ocupa o terceiro lugar e já garantiu vaga, segundo a MLS. São 13 pontos de diferença com cinco rodadas ainda por jogar — seis para Cincinnati e DC United, que têm um jogo atrasado cada.

A estrutura cobra o preço depois

É aqui que o saldo negativo volta a importar. A MLS informa que os colocados de 1 a 7 entram direto na Rodada Um, disputada em série melhor de três, e que o oitavo e o nono decidem a última vaga em partida única de Wild Card, em 18 de novembro. O Decision Day, última rodada da temporada regular, está marcado para 7 de novembro; a MLS Cup, para 18 de dezembro. As datas da pós-temporada já estão todas definidas.

E o mando é todo do melhor classificado. Em 2025, os oitavos colocados Chicago Fire e Portland Timbers receberam Orlando City e Real Salt Lake na Wild Card; nas séries de Rodada Um, o time de melhor campanha jogou os jogos 1 e 3 em casa e deixou apenas o jogo 2 para o adversário, em todos os confrontos daquela fase, conforme o calendário da ESPN.

Pela projeção publicada pela MLSsoccer.com na quinta-feira (15), o Leste teria Red Bull New York x Cincinnati na Wild Card, com o vencedor indo a Nashville; Inter Miami x Orlando City; New England x Philadelphia Union; e Chicago Fire x Charlotte. Traduzido: dois dos três times com saldo negativo precisariam ganhar duas vezes longe de casa só para passar da primeira fase. A briga por vagas na Conferência Leste está barata até 7 de novembro. O que vem depois dela, pelo calendário da MLS, não está.

Fonte: ESPN, MLSsoccer.com.