Prognósticos Guardians x Rays: Jogo 4 da ALCS

O Tampa Bay Rays venceu 13 jogos mais que o Cleveland Guardians na temporada regular e levou o confronto direto do ano por 6 a 3. Nada disso aparece no placar da ALCS: o Cleveland lidera a série por 2 a 1 e recebe o Jogo 4 nesta sexta-feira, às 21h de Brasília, no Progressive Field, a uma vitória de deixar o Tampa Bay contra a parede.

A explicação não é sorte, e cabe em um número. Os Rays encerraram a temporada regular com 1.145 strikeouts, o menor total de toda a MLB, e média de .258 nas rebatidas. Em seis jogos de pós-temporada despencaram para .197 (37 rebatidas em 188 oportunidades) e já somam 45 strikeouts. Só na ALCS são 27 em três partidas — nove por jogo. É nessa conta que o Jogo 4 se decide, e é por ela que o prognóstico desta edição aponta para a franquia de Ohio.

O apagão do ataque mais disciplinado da MLB

Na quinta-feira, no Jogo 3, o Tampa Bay produziu três rebatidas e 13 strikeouts na derrota por 3 a 2. Para dimensionar o tamanho da anomalia: ao longo de 162 jogos de temporada regular, os Rays chegaram perto desse número uma única vez — 14 strikeouts na vitória por 3 a 2 em Milwaukee, em 30 de março. O que era exceção anual virou rotina em Cleveland.

O dado mais pesado, porém, está nas posições de pontuação: 6 em 35 (.171) em seis jogos de pós-temporada, e apenas 1 em 6 no Jogo 3. Não é um problema de contato, é de contato na hora certa. Junior Caminero, eliminado quatro vezes por strikeout na quinta-feira, resumiu o diagnóstico por meio do intérprete Kevin Vera: “Acredite, eu não quero sofrer quatro strikeouts. Eles estão arremessando muito bem, mas é isso que eles fazem. Temos que fazer ajustes para o próximo jogo, simples assim.”

O próprio Yandy Díaz, melhor rebatedor dos Rays na temporada regular com .293 de média, 22 home runs e 85 corridas impulsionadas, não discorda do raio-X: “Olha, não somos um time que sofre muitos strikeouts na temporada regular, e eu acho que nossos swings até têm sido bons. Só precisamos colocar a bola em jogo.” Colocar a bola em jogo é exatamente o que o staff de Cleveland tem impedido.

A mecânica do arremesso de Cleveland

Os arremessadores dos Guardians fecharam a temporada regular com 3,77 de ERA (oitavo melhor da MLB), 1,26 de WHIP e 1.530 strikeouts. Na pós-temporada o número que conta é outro: 23 corridas cedidas em oito jogos, média de 2,88 por partida, contra 34 corridas marcadas (4,25 por jogo) por um ataque que foi pior que o dos Rays na temporada regular — .239 de média de rebatidas, contra .258.

O Jogo 3 mostrou a engrenagem inteira funcionando. Gavin Williams arremessou cinco innings com nove strikeouts e duas corridas cedidas — isso depois de ter trabalhado como relief no Jogo 4 da ALDS contra o Chicago White Sox e aberto o Jogo 5 da mesma série, cinco dias antes. “Me sinto bem. Notei um pouco que fiz algo que nunca tinha feito na semana passada”, disse o arremessador.

No fim, o closer Cade Smith foi chamado para quatro eliminações em vez das três habituais e precisou de dez arremessos — o último uma reta de 98 milhas por hora, cerca de 158 km/h — para eliminar Yandy Díaz por strikeout com a corrida do empate na terceira base, na oitava entrada. “Yandy Díaz, que turno ao bastão inacreditável, que batalha aquela”, reconheceu o manager Stephen Vogt.

A virada do jogo veio do bastão de um novato: Petey Halpin, center fielder, pegou o segundo sinker de Griffin Jax no quinto arremesso do turno e mandou para o lado direito do campo, um home run de duas corridas com vento contra. Foi o mesmo Halpin que, um mês antes, decidiu um jogo contra o White Sox na reta final da AL Central — título que o Cleveland acabou levando por um jogo de diferença.

O desgaste é o único contra-argumento

Há motivos para não tratar o Jogo 4 como formalidade, e todos eles passam pelo cansaço do lado de Cleveland. Williams fez relief e abriu um jogo na mesma série; Smith está sendo esticado além das três eliminações de praxe; e os Guardians ainda não anunciaram o abridor desta sexta-feira, enquanto o Tampa Bay já confirmou Nick Martinez. Colin Holderman (punho) e Rhys Hoskins (costas) seguem na lista de lesionados e reduzem as opções do banco.

Do lado do Tampa Bay, o histórico do ano é um argumento concreto: os Rays ganharam seis dos nove jogos contra o Cleveland na temporada regular, têm o sexto melhor OBP da MLB (.326) e perderam por uma corrida na quinta-feira, com três rebatidas apenas. Um ataque desse nível não fica em .197 para sempre. A lista de lesionados, no entanto, pesa mais aqui: Shane McClanahan (antebraço), Ryan Pepiot (quadril), Gavin Lux (ombro), Edwin Uceta (ombro), Jon Heasley (cotovelo) e Jacob Melton (coxa) estão todos fora.

Os Guardians têm 41-40 em casa na temporada — nada de intimidante — mas chegaram aqui depois de virar uma série de ALDS em que estavam perdendo por 2 a 0 para o White Sox, vencendo três jogos seguidos. Nos últimos dez jogos, o time soma 6-4 com 2,86 de ERA e saldo de +16 corridas, contra 6-4 e saldo de +9 do Tampa Bay.

Prognóstico para o Jogo 4 da ALCS

Quem vence: Cleveland Guardians. A série virou uma disputa entre o arremesso de Cleveland e a capacidade dos Rays de simplesmente colocar a bola em jogo, e por três partidas o arremesso ganhou — 2,67 corridas por jogo cedidas ao Tampa Bay na ALCS. Enquanto os Rays não corrigirem os 6 em 35 em posição de pontuação, o roteiro tende a se repetir: jogo apertado, decidido por uma rebatida, com o bullpen de Stephen Vogt fechando. O cenário que muda tudo é o abridor surpresa dos Guardians falhar cedo e obrigar o bullpen cansado a cobrir seis innings — aí o Tampa Bay empata a série em 2 a 2 e devolve a decisão para o Jogo 5, ainda em Cleveland.

Quem vencer a ALCS encontra o Milwaukee Brewers na World Series: os Brewers varreram o Los Angeles Dodgers por 4 a 0 na NLCS e voltam à decisão pela primeira vez desde 1982. O Jogo 4 começa às 21h de Brasília no Progressive Field, e o calendário completo da MLB traz os horários dos jogos seguintes. Para o contexto da rodada anterior, vale a análise do Jogo 3 da ALCS, e todas as nossas publicações estão na cobertura de MLB.

Fonte: ESPN, MLB Stats API (statsapi.mlb.com), Associated Press.