[UFC] Paulo Costa é 6º dos meio-pesados com uma vitória na divisão e seis lutas em seis anos

Paulo Costa chegou ao sexto lugar dos meio-pesados com uma única vitória oficial na categoria, e a fila acima dele volta a se mexer em Doha no sábado 21/11, sem ele. O mineiro de 35 anos tem 16-4 no cartel, não aparece em nenhum card divulgado pelo UFC.com e fez seis lutas desde setembro de 2020.

A noite de Murzakanov

A vitória que o colocou no ranking veio em abril, no UFC 327. Costa nocauteou Azamat Murzakanov, hoje nono colocado, a 1min23 do terceiro round. O detalhe da luta está na distribuição dos golpes. Dos 55 significativos que acertou, segundo a ESPN, 28 foram no corpo ou nas pernas, e 12 dos 13 golpes que ele mirou nas pernas entraram. Murzakanov acertou 34.

Na carreira inteira no UFC, Costa encaixa 6,15 golpes significativos por minuto e recebe 5,96, segundo o UFC.com. A margem é estreita o bastante para que qualquer noite de volume menor vire troca franca, e foi o volume a mais contra Murzakanov que decidiu aquela luta.

Das quatro derrotas, três vieram por decisão e uma por nocaute, a de Israel Adesanya pelo cinturão dos médios em 2020. A ESPN registra ainda como de meio-pesado a derrota por decisão em cinco rounds para Marvin Vettori, em 2021. Por essa contagem o brasileiro tem uma vitória e uma derrota acima dos 84 kg, o que torna o sexto lugar mais dependente de uma única noite do que o número sugere.

Seis lutas em seis anos

O problema de Costa nunca foi o ranking; foi o calendário. Depois da derrota para Adesanya em setembro de 2020, ele enfrentou Vettori em outubro de 2021 e Luke Rockhold em agosto de 2022. Voltou só em fevereiro de 2024, contra Robert Whittaker, e depois pegou Sean Strickland em junho de 2024, Roman Kopylov em julho de 2025 e Murzakanov em abril de 2026. Três vitórias e três derrotas. O maior hiato foi de agosto de 2022 a fevereiro de 2024, cerca de 18 meses. A última luta foi há sete meses.

A categoria não esperou. Jiří Procházka (2º) e Navajo Stirling (5º) fazem a luta principal em Doha, com card principal às 15h de Brasília pelos horários do UFC.com. Bogdan Guskov (8º) pega Whittaker (10º), que já venceu Costa, em Sydney em 6 de fevereiro.

O terceiro lugar da lista pertence a Alex Pereira, que nem luta mais na divisão. Ele enfrenta Sergei Pavlovich nos pesados em 12 de dezembro, no UFC 335. À frente dele só estão Magomed Ankalaev (1º), Procházka (2º) e o campeão Carlos Ulberg.

Do quarto ao oitavo lugar estão Khalil Rountree Jr., Stirling, o próprio Costa, Dominick Reyes e Guskov. Nenhum deles tem luta marcada contra Costa nos cards que o UFC.com divulgou até 6 de fevereiro. O resultado de Doha define se Stirling continua nesse bloco ou sai dele por cima.

Fonte: UFC.com, ESPN.