Uma quadra em São Paulo e mais duas em Vitória, no Espírito Santo. É com esse cartão de visitas que o Cleveland Cavaliers, que já tem Raulzinho Neto no seu elenco, estabelece oficialmente seu vínculo com o mercado brasileiro.
Na última quarta-feira (5), a equipe de Ohio, campeã da NBA em 2016, reinaugurou a quadra do Beco do Nego, no bairro da Vila Madalena, na capital paulista. O evento contou com a participação do ex-pivô brasileiro Anderson Varejão e do CEO dos Cavs, Nic Barlage.
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Durante a celebração do novo espaço, marcado pelas tabelas com o rosto de Varejão, foram prometidas mais duas quadras para a população da cidade de Vitória.
Além das novas quadras, os Cavs dedicam uma atenção especial ao país por meio do perfil @cavsinbrasil no Instagram e no TikTok e prometem mais investimentos por aqui nos próximos anos.
Today, the Cleveland Cavaliers partnered with longtime NBA center and Cavaliers Global Ambassador Brazilian Anderson Varejão to celebrate the official opening of the newly refurbished Beco do Nego basketball court in São Paulo, Brazil. pic.twitter.com/wovlejHQgX
— Cleveland Cavaliers (@cavs) April 5, 2023
— Começamos a fazer esse projeto há cerca de um ano com os Cavs — comentou Rodrigo Vicentini, Head da NBA no Brasil. — Queremos deixar esse legado para os fãs poderem vir aqui e curtir o basquete.
Mas por que a franquia da NBA olha com tanto carinho para o mercado brasileiro?
Cleveland Cavaliers no Brasil
O interesse brasileiro pela NBA cresce ano após ano, e isso não é novidade. Entre interações nas redes sociais, aumento nas assinaturas de streaming, democratização dos direitos de transmissão e instalações de academias juvenis, a expansão do basquete estadunidense em terras nacionais é visível.
Hoje, o torcedor brasileiro pode assistir aos jogos da liga por diversos canais. Band, SporTV, ESPN, TNT Sports, Amazon Prime Video, YouTube e canal do Gaules na Twitch transmitem as partidas ao longo da temporada.
O NBA League Pass, opção de assinatura pay-per-view da liga, também exibe os confrontos para todo o planeta. E o Brasil é o país fora dos Estados Unidos com mais assinantes da plataforma.
No evento de inauguração da quadra do Beco do Nego, o CEO Nic Barlage citou números que comprovam a relevância brasileira para os negócios da liga.
— A base de fãs de NBA no Brasil cresceu mais de 50% nos últimos dois anos.
Essa estatística foi divulgada também, um ano atrás, por Matt Brabants, vice-presidente de distribuição de mídia global e operações da NBA.
Em entrevista à Forbes, Brabants enfatizou o foco da liga no país, um grande polo de interesse fora dos Estados Unidos, e disse que o Brasil “é um mercado prioridade para a NBA com sua base apaixonada de fãs”.
A paixão do público cativou também Barlage. Em conversa com o Quinto Quarto durante o evento em São Paulo, o diretor norte-americano elogiou a postura dos fãs que conheceu por aqui e declarou ter se impressionado com a paixão e a emoção dos brasileiros.
O CEO também citou a edição brasileira do NBA Basketball School, programa de desenvolvimento para jovens, como a número 1 fora dos EUA.
— Estamos só começando no Brasil, e vamos continuar a crescer esse jogo da forma correta — comentou. — Queremos retribuir à comunidade brasileira e estabelecer uma fundação com as crianças do país.
QUADRA REFORMADA EM BREVE NO SALDANHA DA GAMA (ES)!
Na manhã desta quinta (06/04), em cerimônia realizada pelo @cavs em parceria com @VAREJAOANDERSON (ex-pivô e atual Embaixador Global da Franquia), e apoio da NBA, foi anunciada a reforma de duas quadras externas do clube onde… pic.twitter.com/Rcp1IYku9t
— NBA Brasil (@NBABrasil) April 6, 2023
Líder das organizações NBA no país, Vicentini também fez questão de enfatizar a proximidade. Segundo ele, “o negócio da NBA no Brasil vem crescendo de forma vertical” conforme os brasileiros consomem os jogos e os produtos da liga.
Além disso, os números de fãs nas redes sociais também afirmam o público brasileiro como um dos mais fanáticos por basquete em todo o planeta. Os perfis da NBA Brasil têm mais de 6 milhões de seguidores, somando as plataformas Twitter, Facebook, Instagram e TikTok.
A página @cavsinbrasil no Instagram, criada há menos de seis meses, já conta com mais de 65 mil seguidores.
E a relação da equipe de Cleveland com o Brasil não poderia ser expressa de maneira melhor do que com o nome Anderson Varejão. Ídolo da franquia, o pivô defendeu as cores dos Cavs entre 2004 e 2016 — ele ainda retornou em 2021 para se aposentar com o time.
Mas a história também conta com outros jogadores daqui que deixaram sua marca em Cleveland. Em 2004, Guilherme Giovannoni foi um dos nomes dos Cavs na Summer League.
Hoje, o armador Raulzinho carrega o legado brasileiro em Ohio. Ele chegou em julho e atuou em 48 jogos pela equipe nesta temporada da NBA.
MAESTRO! ??? Raulzinho distribuiu 8 AST na vitória dos Cavs! pic.twitter.com/fDAAjsyjxa
— NBA Brasil (@NBABrasil) April 7, 2023
E tem brasileiro também no Cleveland Charge, o time dos Cavaliers na G-League. Didi Louzada, ex-Franca, faz parte do elenco desde outubro de 2022.
Por conta de toda essa forte relação, a direção dos Cavaliers aposta alto no país e se comprometeu a construir um legado de ativações e estruturas para engajar o público fã de NBA, incentivar a prática do basquete, descobrir talentos e, se possível, também converter alguns brasileiros em torcedores dos Cavs.
— Nosso time analisa o mundo buscando por jogadores, e o Brasil não é diferente — afirmou Barlage. — Nós achamos que há uma incrível oportunidade para nós de continuar a fazer o basquete crescer, e estamos muito animados com a oportunidade que se apresenta aqui no Brasil.