Parecia que estava acabado. Lesões, a passagem do tempo e montagens equivocadas de elenco levaram o fã da NBA a pensar que os dias de Stephen Curry e LeBron James competirem por um título estavam acabados. No entanto, os dois jogadores mais influentes da última década da liga se recusam a aceitar a irrelevância.
Saudáveis, os Warriors voltaram a vencer um título na temporada passada, o quarto em oito anos. Já os Lakers salvaram a temporada na data-limite para trocas, remontaram um time competitivo, superaram o play-in e se classificaram para os playoffs. Ambos tiveram que superar times jovens, famintos, na primeira rodada. Agora, Stephen Curry e LeBron James voltam a se encontrar para um tira-teima decisivo, pela sexta vez nas últimas oito temporadas.
Foram quatro encontros em Finais e um em play-in. Os Warriors de Curry têm a vantagem, batendo o Cleveland Cavaliers de LeBron James nas Finais de 2015, 2017 e 2018. James levou a melhor na inesquecível decisão de 2016 – que levou Golden State a contratar Kevin Durant para a temporada seguinte –, e no play-in de 2021, quando LeBron acertou uma cesta de três decisiva, no minuto final, enquanto estava sendo marcado por Curry.
LEBRON JAMES IS READY TO TAKE ON THE WARRIORS TONIGHT??
King James vs Golden State
?27.7 PPG
?8.6 RPG
?7.0 APGWill the lakers make a post #NBAAllStar break run????
throwback to Lebron hitting a game winning 3 on curry in the 2021 play-in pic.twitter.com/5iYOwIMKTV
— Lebron’s Burner (@legoatjames_6) February 24, 2023
Narrativa
Mais que a disputa por títulos e vaga em playoffs, a rivalidade entre LeBron James e Stephen Curry é também definida por uma briga por influência e narrativa.
Após finalmente ter conseguido vencer os primeiros títulos da carreira pelo Miami Heat, LeBron retornou ao Cleveland Cavaliers, franquia do seu estado natal e seu primeiro time da NBA, para tentar liderar o time ao primeiro título de Ohio desde 1951. Apesar de ter completado a missão de forma épica em 2016, a sequência inacreditável de marcar presença em oito finais consecutivas (resultando em três títulos) coincidiu com a ascensão de Curry e os Warriors como a maior potência da liga.
Se LeBron tinha o físico, o QI e cada vez mais se aproximava de Jordan no debate sobre Melhor de Todos os Tempos, Curry adicionou algumas vírgulas nessa conversa. O físico franzino e o rosto de criança ajudaram a criar mais identificação – afinal, com muito trabalho seria possível se transformar em Stephen Curry, diziam os debates da época. Porém, foi o basquete coletivo dos Warriors, a movimentação imparável e, claro, os arremessos certeiros de três de qualquer lugar da quadra, que colocaram o ‘Brinquedinho Assassino’ na conversa sobre quem seria o jogador mais popular da NBA – e também o melhor.
Os títulos e dois prêmios de MVP – um deles, em 2016, unânime – acirraram ainda mais o debate.
Gerações
Kawhi Leonard, Giannis Antetokounmpo, Luka Doncic, Ja Morant, Jayson Tatum, etc. A NBA tem uma geração pronta para destronar Curry e LeBron. Porém, os novos talentos parecem que vão ter que esperar um pouco mais.
Mesmo em seus 30 e tantos, a dupla continua adicionando elementos aos seus já impressionantes currículos. Já nos Lakers, LeBron venceu o quarto título da carreira e se tornou o maior pontuador da história da NBA. Curry sofreu com lesões, suas e de seus companheiros, mas ainda assim liderou os Warriors ao quarto título em oito temporadas, contra o Boston Celtics de Tatum e Brown, e entregou uma performance de 50 pontos, fora de casa, para encerrar uma temporada de conto de fadas do jovem e talentoso Sacramento Kings.
ICYMI: Stephen Curry dropped 50 (!) last night ?️ pic.twitter.com/dejOU40GJK
— Golden State Warriors (@warriors) May 1, 2023
Além disso, a dupla ainda é a que mais vende camisas na NBA. Nos últimos 10 anos, LeBron liderou a lista em seis ocasiões, contra três de Curry (Carmelo Anthony, em 2013, foi o nome mais procurado pelos fãs).
Nesta terça (2/5), dois titãs do jogo voltam a se encontrar para continuar a conversa. Mais populares e influentes do que nunca.