O formato de confrontos da NBA sempre proporcionou entretenimento para o público desde a era clássica até os dias atuais. Diversas histórias foram contadas ao longo dos últimos anos e, nem sempre, o campeão da temporada acabou sendo aquele que todos esperavam. Em alguns casos, a surpresa acabou se transformando em uma verdadeira zebra.
Referência técnica quando se fala sobre basquete de alto nível, a NBA proporcionou times históricos que cravaram seus nomes por momentos épicos. No entanto, nem todos eles eram favoritos a levantarem o troféu da liga americana de basquete. Em mais de 75 anos de história, tantos foram os títulos memoráveis por desafiarem toda previsão lógica feita à época. Confira:
5) 1975: Warriors choca o mundo e varre os Bullets
Antes da final da temporada de 1975, nem mesmo o mais otimista do torcedore do Golden State Warriors apostava numa enorme surpresa na final diante do Washington Bullets. Os favoritos terminaram a temporada regular com um recorde de 60 vitórias e 22 derrotas, enquanto os azarões venceram apenas 48 jogos.
A equipe dos Bullets, protagonizada pelos lendários Wes Unseld e Elvin Hayes, chegou como superfavorita para conquistar o título da temporada e muitos, inclusive, apontavam uma possível varrida na série. Os principais motivos foram os encontros entre os times na temporada regular, com três vitórias em quatro jogos para a equipe de Washington, e o fato de a equipe ter eliminado os atuais campeões Boston Celtics nas finais de conferência.
Com uma das atuações mais incríveis da história das finais da NBA, Rick Barry chamou a responsabilidade e comandou os 4 a 0 dos Warriors na série para conquistar o improvável título do ano de 1975. Barry anotou uma média de 29,5 pontos, além de performances incríveis de 36 pontos no jogo 2 e 38 pontos no jogo 3.
4) 1969: a última dança de Bill Russell nos Celtics
É estranho tratar uma equipe como zebra quando ela havia conquistado oito dos últimos nove títulos na década. No entanto, todo ciclo chega ao fim e esse era o cenário do Boston Celtics em 1969. Mesmo com um elenco lendário, seus jogadores já estavam com a idade avançada e sua principal estrela, Bill Russell, faria a sua última temporada. Mas não antes de sua última dança.
Os Celtics terminaram a temporada regular em quarto lugar com 48 vitórias e 34 derrotas e sem grandes performances que empolgassem o público. Nos playoffs, eles superaram os Sixers e os Knicks para garantir a vaga nas finais de forma surpreendente. Na final, no entanto, um velho rival: o arquirrival Los Angeles Lakers.
Além das estrelas Jerry West e Oscar Robertson, os Lakers acertaram a contratação de Wilt Chamberlain no início da temporada para formar um dos elencos mais temidos da história da liga. Com um ataque rápido, forte e jovem, muitos já descartavam as chances dos Celtics na final. Mas não foi bem assim.
Depois de uma série disputadíssima que caminhou para o jogo 7 na casa dos Lakers, um erro da diretoria da franquia de Los Angeles foi fatal: eles penduraram balões no teto do ginásio antes do duelo já antecipando uma possível vitória. A atitude serviu como combustível para Bill Russell e a experiente equipe dos Celtics, que desafiaram todas as previsões ao garantir o triunfo por 108 a 106 e o nono título dos Celtics na década.
3) 2016: Cavaliers saem da fila e encerram a lendária temporada dos Warriors
Depois de uma série disputada contra o Oklahoma City Thunder nas Finais de Conferência de 2016, os Warriors chegaram às finais para reencontrar o Cleveland Cavaliers e reeditar a edição passada da decisão. Isso depois de quebrar o recorde de vitórias em temporada regular — foram 73 triunfos e apenas nove derrotas. Dessa forma e após conquistar o título de 2015, muitos apontavam que o resultado iria se repetir. Não foi o que aconteceu.
Os Warriors, do treinador Steve Kerr, chegaram a abrir 3 a 1 na série e ficaram a um jogo de conquistar mais um título. LeBron James e Kyrie Irving produziram performances históricas, anotando 41 pontos cada no jogo 6, e conseguiram o empate para levar a série ao jogo 7.
Fora de casa, os Cavaliers conseguiram um feito apontado por muitos como impossível. Depois de um jogo disputadíssimo, Kyrie Irving acertou uma cesta de 3 sob forte marcação e praticamente garantiu o primeiro título.
2) 2011: Dirk Nowitzki cala o trio de estrelas do Miami Heat
O início da temporada de 2011 foi marcado por uma das melhores atuações no mercado da história da liga pelo Miami Heat, que assegurou as contratações de LeBron James e Chris Bosh para se juntarem a Dwyane Wade. O trio assustou a NBA e prometeu diversos títulos para a franquia da Flórida.
Depois de ótimas atuações nos playoffs, a equipe de Miami chegou às Finais para enfrentar o Dallas Mavericks, equipe chefiada por Dirk Nowitzki e diversos veteranos como Jason Kidd, Jason Terry, Caron Butler e Shawn Marion. Naturalmente, o Heat foi considerado o grande favorito ao título.
Os Mavs, por sua vez, também tiveram uma corrida maravilhosa durante os playoffs e eliminaram grandes equipes na caminhada às Finais. Primeiro, eles varreram os então campeões Los Angeles Lakers e mandaram Kobe Bryant para casa. Depois, surpreenderam a excelente equipe do Oklahoma City Thunder, que tinha Russell Westbrook, James Harden, Kevin Durant e Serge Ibaka para garantir a vaga na finalíssima.
O primeiro jogo da final indicou para muitos o que estava por vir, com uma vitória dominante do Heat sob um ritmo imparável do Big Three. No entanto, Dirk Nowitzki deu início a uma das atuações mais memoráveis na história das Finais da NBA. O alemão garantiu a vitória no jogo 2 com 3.6 segundos para o fim fora de casa, foi essencial nas vitórias dos jogos 4 a 5 e decidiu o Jogo 6, em Miami, garantindo o primeiro título da história de Dallas.
1) 2004: ataque vence jogos, a defesa ganha campeonatos
Depois de vencer três dos últimos quatro campeonatos, o Los Angeles Lakers chegou para a temporada de 2004 disposto a levantar mais um título. Por isso, a equipe garantiu as contratações dos veteranos Gary Payton e Karl Malone para formar um quarteto de respeito com Kobe Bryant e Shaquille O'Neal. A química foi imediata e a passagem para as Finais foi uma questão de tempo.
Na decisão, os Lakers encontraram uma jovem e imponente equipe do Detroit Pistons. Os Pistons não tinham uma grande estrela ou sequer um time de nomes muito conhecidos, mas o coletivo do treinador Larry Brown se destacou durante a temporada. Principalmente pelo setor defensivo, protagonizado pelo all-star Ben Wallace e pelo polêmico Rasheed Wallace.
O poder ofensivo dos Lakers era o melhor da liga e muitos esperavam que fosse demais até para a competente defesa dos Pistons. No entanto, desafiando todas as apostas e previsões, Ben Wallace dominou o garrafão e neutralizou o jogo de Shaquille O'Neal durante grande parte da série.
A imposição física da defesa dos Pistons conseguiu segurar o forte ritmo ofensivo dos Lakers, dando condições para o armador Chauncey Billups e o ala Richard Hamilton brilharem no ataque. Foram quatro vitórias imponentes em cinco jogos para Detroit, que fechou a série e garantiu o título mais improvável da história da NBA.
