A noite de sexta-feira (19) foi especial na WNBA, com o esperado retorno de Brittney Griner às quadras após quase 10 meses de prisão na Rússia. A jogadora voltou a atuar em uma partida oficial pela sua equipe, o Phoenix Mercury, contra o Los Angeles Sparks, e recebeu o carinho até das adversárias.
Aparentemente confortável nos 25 minutos que passou em ação, Griner foi a cestinha do confronto e terminou o confronto com 18 pontos anotados, seis rebotes, quatro tocos e 7/9 nos arremessos de quadra. A atuação, porém, não foi suficiente para evitar a derrota fora de casa do Mercury. O placar final ficou em 94 a 71 para as mandantes.
Can't get enough of these BG buckets. pic.twitter.com/HDeP1mAaNI
— Phoenix Mercury (@PhoenixMercury) May 20, 2023
Na plateia de mais de 10 mil pessoas, alguns rostos conhecidos marcaram presença. Entre eles o da vice-presidente dos Estados Unidos, Kamala Harris, e o do técnico do Los Angeles Lakers, Darvin Ham.
Harris falou com as equipes nos vestiários antes da partida e recebeu agradecimentos pelos esforços empreendidos na liberação de Griner da prisão russa na qual a jogadora permaneceu entre abril e dezembro de 2022.
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Em entrevista à ‘ESPN‘, as jogadoras de Los Angeles Chiney e Nneka Ogwumike agradeceram pela oportunidade de jogar contra Griner. As irmãs chegaram ao ginásio vestindo camisas da adversária, com quem dividem laços desde a infância.
— Foi muito especial (jogar contra Griner). Nos conhecemos desde os 10 anos de idade, fomos inspiradas por ela e conhecemos sua família. Nos sentimos verdadeiramente abençoadas por ter esse momento para começar nossa temporada — declarou Chiney. — Queremos agradecer a todos que fizeram isso possível.
Por que Brittney Griner foi presa?
A jogadora do Phoenix Mercury, da WNBA, foi presa em fevereiro de 2022 no aeroporto de Moscou e posteriormente condenada a nove anos de cárcere por posse de drogas.
Ela viajava à capital russa para se juntar ao time no qual jogava fora da temporada da WNBA, o UMMC Ekaterinburg, mas foi barrada pelas forças de segurança, que encontraram, em sua bagagem, óleo de cannabis.
Os Estados Unidos conseguiram sua libertação em uma troca de prisioneiros com a Rússia. Para que Griner fosse solta, os norte-americanos tiraram de uma cadeia de seu país o traficante russo de armas Viktor Bout.
